[Sáng tác] NAM PHỤ LÀ CỦA TÔI chương 77

CHƯƠNG 77

Tác giả: ANGEL ANETTE. …

Gần như ngay lập tức, Tạ Quân Khiêm cũng dừng chân lại. Anh thầm thở phào, rốt cuộc thì nhân tố cuối cùng trong quy tắc cũng đã xuất hiện rồi. Có lẽ anh là người duy nhất cảm thấy nhẹ nhõm vì sự xuất hiện của cô nhóc này nhưng những người khác thì không. Đêm hôm vắng lặng, bỗng đâu có một đứa bé gái mặc đầm trắng, tóc tai bù xù đứng úp mặt vào gốc cây đa, nhìn sao cũng thấy vừa quái đản lại vừa rùng rợn. Mặc kệ bầu không khí chung quanh có phần khẩn trương, Tạ Quân Khiêm bước lại gần đứa bé gái, khẽ hắng giọng gọi: “Này bé ơi.” Đứa nhỏ nghe có người gọi mình thì từ từ, từ từ quay đầu lại. Cái đầu đã xoay về sau hơn chín mươi độ nhưng cơ thể nó vẫn giữ nguyên, tốc độ chậm rãi như hiệu ứng phim truyền hình Ấn Độ. Sau đó, dường như cô bé sực nhớ ra phải xoay luôn cả người, thế là nó mới chầm chậm hoàn thành quá trình quay cả người và đầu lại… Cô bé ngước đôi mắt ngây thơ nhìn người đàn ông trước mặt, ê a hỏi: “Chú ơi, chú có thấy mẹ cháu đâu không?” Ngọc Tình bước lên vịn nhẹ vào tay anh, cụp mắt nhìn đứa bé gái. Vẻ ngoài của cô bé không máu me đáng sợ, chỉ có gương mặt là hơi lấm bẩn. Cô bé này áng chừng năm sáu tuổi, là độ tuổi non nớt như búp măng non. Nghe đứa nhỏ cất tiếng đòi mẹ, Tạ Quân Khiêm liền liên tưởng ngay đến người phụ nữ ngồi trên miệng giếng. Anh gật đầu nói với đứa bé: “Chú có thấy.” “Vậy chú có thể dẫn cháu đi gặp mẹ không?” Cô bé hỏi. “Được chứ.” “Hay quá, vậy chú bế cháu đi nha!”  Thế là Tạ Quân Khiêm liền lâm vào một tình thế khó xử. Trước mắt là đứa bé gái đang dang hai tay mong mỏi nhìn anh, mà Ngọc Tình cũng đang nắm tay anh. Nhất thời anh không thể bên nặng bên nhẹ, đành đưa mắt nhìn sang đám người phía sau. Những người khác bắt được tín hiệu của anh nhưng nhất thời cũng tỏ ra dè dặt, dù sao thì việc bế một vong nhi trong lòng đúng là một thử thách tâm lý không hề nhỏ. Thấy vậy, Xa Mỹ se sẽ bước lên, mỉm cười chìa tay đến trước mặt cô bé: “Em gái ngoan, nắm tay chị, chị dắt em đi tìm mẹ nha.” Đứa nhỏ nhìn Tạ Quân Khiêm rồi lại nhìn chị gái có chất giọng thều thào êm tai trước mặt, nó ngẫm nghĩ giây lát rồi vui vẻ gật đầu: “Được ạ!” Thế là, nhóm sáu người dắt theo một hồn ma nhỏ thẳng tiến về phía Nam, nơi dẫn đến ruộng rau và giếng nước. Nói cũng lạ, con chó mực hễ nhìn thấy mấy hồn ma nhà họ Trần thì nhe răng sủa ỏm tỏi nhưng chẳng hề sủa cô nhóc này, thậm chí nó còn đi lên ngửi ngửi vào chân cô bé. Chẳng mấy chốc, cả nhóm đã về đến ruộng rau quen thuộc, nhưng lúc này trên miệng giếng không hề có bóng người. Tạ Quân Khiêm đăm chiêu. Từ sau lần đôi bên trò chuyện, người phụ nữ kia chưa từng xuất hiện lại lần nào, không biết họ còn phải đứng chờ đợi bao lâu. Xa Mỹ nhìn xuống đứa bé gái đang ngơ ngác, khom người thì thầm vào tai cô bé: “Em gái, chị bảo này.” Xa Mỹ ra hiệu cho đứa nhỏ nhìn sang giếng nước: “Em thử gọi mẹ đi, biết đâu nghe thấy tiếng của em thì mẹ em sẽ đến.” Đứa nhỏ nghe vậy liền hướng về miệng giếng, cất tiếng gọi: “Mẹ ơi, mẹ Hồng ơi!” Trong chớp mắt, gió lớn nổi lên cuốn theo cát bụi tung bay rợp trời thành một màn xám xịt. Đến khi tầm nhìn thông thoáng trở lại, bên cạnh giếng nước đã có thêm hình bóng của một người phụ nữ. Thế nhưng lần này cô ta không ngồi trên miệng giếng nữa mà yên lặng đứng đó, nhìn chằm chằm vào đứa bé gái vừa gọi mình. “Mẹ, mẹ ơi!” Cô nhóc giãy khỏi tay Xa Mỹ, nhấc đôi chân nhỏ chạy ào về phía mẹ. Người phụ nữ lập tức ngồi xổm xuống đón lấy con mình, ôm chầm vào lòng thủ thỉ: “An, An của mẹ.” Mọi người đứng bên cạnh nhìn hai mẹ con mừng mừng tủi tủi một hồi rồi quay sang nhìn nhau. Gương mặt ai nấy đều có chung một thắc mắc – Giúp hai mẹ con đoàn tụ như thế là xong nhiệm vụ rồi à? “Đừng vội, chờ chút đã.” Tạ Quân Khiêm nói. Hai mẹ con thút thít thoả rồi. Người phụ nữ bế đứa bé lên rồi nhìn vào mắt Tạ Quân Khiêm, sau đó xoay người lướt đi về một hướng. Tạ Quân Khiêm tạm thời vẫn án binh bất động. Thấy người phụ nữ vừa lướt được một đoạn thì dừng lại ngoái đầu nhìn, dáng vẻ như đang chờ họ đuổi kịp. Lúc này anh mới dùng ánh mắt ra hiệu cho cả nhóm, sau đó cất bước đuổi theo bóng lưng người phụ nữ. Kẻ trước người sau lại lần nữa tiến sâu vào làng. Đến khi người phụ nữ dừng chân trước một căn nhà tranh lụp xụp, Hồ Lợi bỗng giương mắt thốt lên: “Ơ, đây không phải là ngôi nhà mình đã vào trộm trứng gà sao?” Nói xong mới sực nhớ chủ nhà đang đứng ngay đây, Hồ Lợi hoảng hồn bụm chặt miệng, chỉ sợ ma nữ kia quay sang đòi nợ mình! Nhưng người phụ nữ chẳng mấy bận tâm, cô ta đẩy cánh cửa tre cũ rích vang lên những tiếng kẽo cà kẽo kẹt, sau đó bước thẳng vào nhà. Tạ Quân Khiêm không ngần ngại vào theo, mấy người phía sau cũng lục tục nối gót. Trước khi bước qua bậu cửa, Ngọc Tình tinh ý nhận ra trước cửa nhà có treo ngược một bó ngải cứu và xương bồ khô, chính giữa giàn cửa còn gắn một vật hình bát giác đã phai sờn, trông khá giống chiếc gương bát quái thời hiện đại. Xem ra khi còn sống, người phụ nữ này cũng am hiểu ít nhiều về phong thuỷ. Bên trong căn nhà tranh được bày biện theo phong cách cực kỳ tối giản. Nhưng tối giản ở đây chẳng qua cũng chỉ là cách gọi hoa mỹ của cảnh bần hàn, ngoài trừ một tấm ván gỗ, một chiếc tủ gỗ xỉn màu, một cái bàn tre dùng để thờ cúng thì chẳng còn gì khác. Chưa đầy vài giây mọi người đã quan sát xong gian nhà, sau đó lại lúng túng không biết làm gì tiếp theo. Bởi từ khi bước vào nhà, người phụ nữ kia chỉ ôm con rồi đứng ngẩn người nhìn ra cửa sổ. Thấy cô ta mãi đứng im như pho tượng, mà đứa bé gái kia cũng không khóc không nháo, nằm ngoẻo đầu dựa vào vai mẹ như một con búp bê. Tạ Quân Khiêm ngẫm nghĩ rồi bước lại gần, chủ động hỏi: “Cô đang nhìn gì vậy?” Người phụ nữ không quay đầu lại, hé môi lẩm bẩm: “Con tôi đâu?” Giọng cô ta không lớn nhưng ai nấy trong nhà đều nghe thấy rõ mồn một. Cả nhóm đều giật mình! Không phải cô ta đang ôm con gái trên tay à? Sao lại đòi con nữa?! Tạ Quân Khiêm khẽ nhíu mày, nương theo tầm mắt cô ta nhìn ra ngoài cửa sổ. Đằng sau những mái nhà tranh leo lắt ánh đèn mờ chính là rừng tre tịch mịch. Trong đầu anh bỗng nhớ đến ba cái tên xếp thành hàng trong cuốn sổ chấm công bị đốt cháy. Anh chợt hỏi: “Đó có phải là một đứa bé trai, tên là Lạc không?” Cái tên này giống như một kíp nổ. Người phụ nữ đột nhiên quay phắt đầu lại, quanh thân bốc lên một luồng oán khí bi thương, đôi mắt đen của cô ta hoá đỏ, nhìn anh trừng trừng! Dáng vẻ dữ tợn ấy khiến cả đám người giật thót, sợ ngay giây sau cô ta sẽ biến thành lệ quỷ! Thế nhưng người phụ nữ ấy chỉ lom lom nhìn anh, sau đó khàn giọng nói ra một chữ: “Sách.” Sách? Tạ Quân Khiêm giật mình, nhanh chóng lấy ra quyển sách bìa vàng không có chữ đưa cho người phụ nữ. Người phụ nữ nhận lấy, cắn ngón tay nặn ra một giọt máu lớn rồi nhỏ lên bìa quyển sách. Tức thì, quyển sách trong tay cô ta loé lên một vầng sáng đỏ thẫm quỷ dị. Các trang giấy tự động “xoành xoạch” lật nhanh từ đầu cho đến cuối. Đến khi quyển sách một lần nữa được trao lại tay anh, bên trong đã hiện lên đầy chữ! Làm xong tất cả, thân hình người phụ nữ và đứa bé gái càng lúc càng mờ nhạt. Trước khi hoàn toàn biến mất, Tạ Quân Khiêm nghe được những âm tiết vụn vỡ “Cứu… con tôi” vang lên rất khẽ rồi tan biến vào hư không. Sau giây phút bần thần ngắn ngủi, cả nhóm lên giây cót tinh thần, đồng loạt vây quanh Tạ Quân Khiêm để xem nội dung trong sách. Kỳ lạ là bên trong không ghi chép hàng loạt trận đồ khiến người ta xem đến hoa mắt nữa, mà mở đầu bằng một đoạn thơ lục bát: “Mẹ mang căn số hầu đồng Đời chê điềm gở, xóm làng đuổi xô. Thương con rách áo đói cơm Bán thân gán nợ cho ông họ Trần …” Vừa nghe đến văn thơ thì lông mày của Thạnh liền nhăn tít lại, lập tức tiến cử người văn võ song toàn là Đường Minh đứng ra thuật lại bài thơ bằng chuyện kể. Nếu không loại đàn ông chẳng có khiếu văn chương như anh ta chỉ tổ nghe như vịt nghe sấm thôi. Qua lời kể của Đường Minh, toàn bộ chân tướng năm xưa rốt cuộc cũng được phơi bày… Thuở trước, cô Hồng là người dân tộc Khmer, trong lúc cô xuống núi bán măng thì gặp gỡ và phải lòng một người đàn ông ở xã dưới. Một thời gian sau cả hai nên duyên chồng vợ, có được hai mụn con là nhóc Lạc và bé An. Cuộc sống tuy không sung túc nhưng cũng có cháo có rau, tình nghĩa mặn nồng. Thế nhưng ngày vui ngắn chẳng tày gang. Năm nhóc Lạc lên mười, cô Hồng thường xuyên có biểu hiện quái lạ, hay trợn ngược hai mắt lẩm bẩm mấy lời không ai hiểu. Lúc này chồng cô mới biết gia đình vợ mình đã có đến mấy đời làm thầy đồng, hiện giờ đến lượt cô trổ căn nối nghiệp. Người thời xưa tư tưởng lạc hậu, xem chuyện lên đồng nhập cốt là điềm gở, người không ra người quỷ không ra quỷ. Thế là họ mắng nhiếc đuổi cô Hồng ra khỏi thôn, chồng cô cũng nghe lời mẹ đẻ mà dúi cho cô ít tiền, bỏ mặc ba mẹ con cô lâm vào cảnh đầu đường xó chợ. Ngày qua ngày sống kiếp lưu lạc, cho đến một ngày cô Hồng bất ngờ gặp phải tên quản gia nhà bá hộ Trần. Hắn dùng lời ngon tiếng ngọt khuyên cô về làm việc cho nhà bá hộ, hứa rằng chỉ cần cô siêng năng chịu khó, về sau ba mẹ con sẽ không phải lo đến chuyện cơm áo nữa. Sau này cô mới biết, tay quản gia này chính là người trung gian chuyên đi dụ dỗ những kẻ bần cùng hoặc ép buộc những nông dân không trả nổi thuế đất về làm gia nô cho nhà bá hộ Trần, thủ đoạn và mánh lới nhiều không kể xiết.    Thương xót hai con thơ bữa đói bữa no, cô Hồng đồng ý bán mình làm nô, ngờ đâu đó là mở đầu cho một cuộc sống vô cùng cơ cực. Vợ chồng bá hộ Trần đúng là một cặp trời sinh, tính tình tham lam độc địa, vắt cổ chày ra nước. Hai người chỉ xem đám tôi tớ là công cụ kiếm ra tiền, bắt họ làm việc quần quật từ sáng đến tối chẳng khác gì trâu ngựa. Đứa con trai của họ cũng chẳng tốt đẹp gì, ngày ngày chỉ lăm lăm đi bắt nạt mấy đứa ở đồng trang lứa. Ông bá hộ dùng tiền mua đứt một mảnh đất lớn xây dựng thành làng để nuôi đám gia nô, nhưng thực chất chính là muốn tận hưởng khoái cảm khi tự mình làm vua một cõi. Về sau, làn sóng giao thương phát triển kéo theo tệ nạn thuốc phiện dần lan rộng. Nhận thấy đây là một thương vụ béo bở, ông bá hộ đã cho người khai hoang mảnh đất phía sau rừng tre, chuyển sang nghề trồng trọt và sản xuất thuốc phiện. Kể từ đó, các nông dân trong làng càng bị bóc lột nặng nề hơn. Chưa kể đến trong quá trình sản xuất, một số nông dân vô tình hít phải khí độc, một thời gian sau họ bỗng trở nên điên dại. Lúc đó ông bá hộ sẽ thẳng tay nhốt họ vào củi sắt, để mặc họ tự sinh tự diệt. Mãi đến một năm nọ, trong lúc gã đang khoái chí ngồi trên đống tiền thì triều đình bất ngờ phát lệnh càn quét tệ nạn trên toàn quốc! Những năm qua, thái độ hống hách của bá hộ Trần đã trở thành cái gai trong mắt đồng liêu, có kẻ đã âm thầm báo cáo hành tung đáng ngờ của gã với quan tri phủ. Quan tri phủ liền phái quan binh đến nhà tổ của gã ở huyện Huy Lộc lục soát, nhưng cuối cùng không thể thu hoạch được gì. Lo sợ sự tình bại lộ, bị triều đình tịch biên diệt tộc, gã bá hộ trong lúc hoảng loạn đã nảy sinh một ý định độc ác. Gã muốn giết sạch người trong làng để phi tang chứng cứ! Hôm ấy, gã cho bày một bàn tiệc thịnh soạn trong nhà kho để chiêu đãi các gia nô, thực chất đã lén hạ một lượng lớn thạch tín vào thức ăn. Những nông dân khốn khổ ấy thường ngày ăn không đủ no, nhìn thấy mâm cao cỗ đầy thì ai nấy đều ăn ngấu nghiến, nào biết đó chính là bữa ăn cuối cùng của mình… Giải quyết xong, gã hạ lệnh cho gia đinh đào một cái hố chôn người tập thể, sau đó châm lửa thiêu rụi nhà kho cùng cánh đồng thuốc phiện. Gã có nuôi một con chó mực để canh giữ nhà kho. Thường ngày gã vốn chẳng quan tâm đến nó nên lúc phóng hoả cũng chẳng buồn tháo xích, bỏ mặc con chó mực sống sờ sờ bị thiêu chết. Trên đường rút khỏi làng, gã đi đến đâu thì sát phạt đến đó, số ít người dân sinh hoạt rải rác trong làng không một ai thoát khỏi. Cô Hồng khi ấy đang gánh nước giặt đồ thì bị chúng đẩy ngã xuống giếng chết đuối, đứa bé An đang chơi ở gốc đa cũng bị một tên gia đinh vặn cổ chết tươi. Sau đó chúng mang thi thể của những người dân xấu số ấy dìm xuống cái ao ở giữa làng. Chỉ trong một buổi chiều, hơn một trăm mạng người đã bị sát hại tàn nhẫn. Chỉ trừ duy nhất một mình thằng bé Lạc. Hoá ra cô Hồng đã tính trước chuyện cả làng sắp gặp hoạ diệt thân, nên đã dặn nhóc Lạc trốn vào rừng tre ở mấy hôm, nhờ vậy mới tránh được một kiếp. Đến khi cậu bé quay về làng thì hỡi ôi — cảnh còn người mất, khắp thôn làng phủ trắng màu tang. Ngay cả người bạn chó mực thường ngày hay chơi cùng cậu bé cũng đã bị cháy khét. Đứa nhỏ sống thất thểu trong làng, ngày ngày lấy nước mắt rửa mặt. Biết bên ngoài đang có quan binh truy quét, nó âm thầm chờ đợi, hy vọng một ngày nào đó quan nha sẽ tìm đến chỗ này để nó kêu oan. Nào ngờ chưa đợi được quan sai thì ông bá hộ Trần đã bất ngờ quay lại! Do sát nghiệp quá nặng, gia đạo nhà họ Trần về sau liên tục gặp tai biến. Thay vì sám hối lỗi lầm, gã lại mời thầy pháp lén quay về làng lập đàn trấn quỷ. Buổi tối sau khi xong việc, gã bày một bàn tiệc rượu trong sân nhà. Đương lúc cơm no rượu say, gã đã lỡ mồm nói với ông thầy pháp: “Chờ sóng gió qua đi, ta sẽ gầy dựng lại cái làng này, tiếp tục mua nô trồng thuốc. Lúc đó phải nhờ thầy chọn cho ta một ngày lành khai trương đại cát!” Nhóc Lạc núp trong góc khuất nghe thấy tất cả, ngọn lửa thù hận trong lòng lập tức bùng lên. Gã bá hộ này đúng là không chừa tật xấu, nếu để gã sống sót, không biết sẽ còn bao nhiêu người bị hại nữa đây?! Nhưng nó chỉ là một đứa trẻ, làm sao đủ sức đối đầu với gã mặt người dạ thú này? Bỗng nhiên, nó nhớ đến quyển sách bìa vàng tổ truyền luôn được giấu trong hộc tủ của mẹ. Đợi ông Bá hộ rời đi, nó liền lẻn vào nhà gỗ lấy đi mấy bộ quần áo và cái lư hương trên bàn thờ. Tiếp đó nó đi thẳng vào nhà kho, nơi tích tụ âm khí nặng nề nhất để bày trận. Lạc cắn rách cả mười đầu ngón tay, lấy máu trộn với vôi ăn trầu vẽ trận đồ xuống nền gạch. Nó lấy rơm rạ bện thành bốn hình nhân, mặc quần áo cho chúng rồi lấy dây mây trói chặt đặt vào bốn hình vẽ quan tài. Sau đó, nó ôm bát lư hương – vật tượng trưng cho cánh cổng kết nối âm dương – nhiễu một giọt máu vào lớp tro xám trắng, lẩm bẩm xướng lên lời nguyền: Nó bằng lòng đánh đổi sinh mạng để khoá mệnh cả nhà bá hộ Trần cùng tên quản gia, quyết không để chúng ở lại dương gian làm hại người khác nữa! Sau khi nghi thức hoàn thành, Lạc ôm theo cái lư hương, bước từng bước về phía ao làng, không do dự nhảy xuống.