[Sáng tác] NAM PHỤ LÀ CỦA TÔI chương 74

CHƯƠNG 74

Tác giả: ANGEL ANETTE. …

Tạ Quân Khiêm và Ngọc Tình lẳng lặng chứng kiến toàn bộ màn kịch diễn ra tại sân dệt vải. Tuy biết đây chỉ là hình ảnh tái hiện quá khứ, nhưng lần này hai người đứng đợi hồi lâu vẫn không thấy họ biến mất như hai giấc mơ kia. Anh nheo mắt trầm ngâm. Không biết do giấc mơ đang ngày càng chân thật, hay những gì mà họ nhìn thấy vốn chẳng phải là thước phim từ quá khứ… “Lần này có thể ảo cảnh sẽ không biến mất đâu, chúng ta đừng chôn chân ở đây nữa, đi thôi.” Anh hạ thấp giọng trao đổi với Ngọc Tình.  Trước khi rời đi, tầm mắt Ngọc Tình vô tình lướt qua một người phụ nữ ngồi xa tít ở góc trong cùng, dáng vẻ của cô ta trông có phần quen mắt. Bên cạnh cô ta còn có một bé gái tầm năm sáu tuổi đang ngồi dưới đất, cầm con thoi chơi đùa. Hai người rời khỏi sân dệt, sải bước đi nhanh về phía rừng tre. Con đường mòn dẫn đến cánh đồng lần này không còn đọng lớp lá tre dày cộm nữa, có vẻ nó thường xuyên được người ta quét dọn, dưới nền đất nâu hằn rõ vô số dấu chân người. Đi hết lối mòn, cánh đồng trong trí nhớ cũng dần dần hiện ra, cảnh tượng trước mắt khiến hai người kinh ngạc! Cánh đồng rộng lớn vốn trơ trọi không một ngọn cỏ mà họ từng thấy, giờ đây được trồng đầy những thân cây kỳ lạ, trải dài tít tắp đến tận mép rừng! Hàng ngàn thân cây màu xanh ngọc mọc san sát nhau, cao gần ngang ngực người trưởng thành. Phiến lá hình bầu dục ôm lấy thân cây, lúc này cả cánh đồng đang độ trổ bông và kết trái. Có bông màu hồng đậm, có bông màu tím phớt, những màu sắc này tuy sặc sỡ nhưng trong bóng tối lại toát lên sự quỷ mị khiến lòng người bất an. Ngọc Tình cảm thấy mấy bông hoa này trông khá quen mắt, nhưng nhất thời cậu không thể nhớ ra chúng là gì. Trái lại, Tạ Quân Khiêm vừa liếc mắt đã nhận ra ngay. Anh lạnh mặt, gấp gáp sải bước vào cánh đồng. Không biết từ lúc nào hai bàn tay họ đã đan chặt lấy nhau, kéo theo Ngọc Tình cũng theo sát anh không rời nửa bước. Lúc đến gần, thứ quả tròn tròn cũng dần hiện rõ trong tầm mắt anh. Chúng có màu xanh nhạt, dáng hình cầu, trên đỉnh quả còn có phần núm hình ngôi sao rất đặc trưng.  Gia đình bá hộ Trần, vậy mà lại lén lút trồng cây thuốc phiện! Người bình thường như Ngọc Tình có thể không nhận ra, nhưng một người lính như anh sao có thể nhầm lẫn? Dù loại cây này chỉ là nguyên liệu thô của những thứ chất cấm hiện đại, nhưng anh vốn dĩ am hiểu kiến thức ở lĩnh vực này, tuyệt đối sẽ không nhìn nhầm. Tạ Quân Khiêm nói ra lai lịch của loại cây này, Ngọc Tình nghe xong mới bừng tỉnh. Hoá ra đây là cây anh túc! Nếu chỉ nhìn bề ngoài, những đoá hoa sặc sỡ này quả thật đẹp đến nao lòng, nhưng đằng sau vẻ đẹp ấy lại chính là nguồn gốc của tội ác!   Hiện tại, trên cánh đồng có tầm mấy chục người nông dân. Họ đang lom khom dùng lưỡi dao nhỏ cẩn thận rạch lên quả anh túc, nhựa quả trắng đục lập tức ứa ra. Xa hơn một chút là những đứa trẻ tay ôm nia tre lầm lũi đi theo sau người lớn. Chúng dùng những thanh tre mỏng cạo từng lớp nhựa màu nâu sẫm đã khô trên vỏ quả, tỉ mỉ gom vào từng cái bát đất nung. Không một ai chú ý đến sự xuất hiện của Tạ Quân Khiêm và Ngọc Tình, hoặc giả chẳng có ai nhìn thấy họ. Tạ Quân Khiêm nheo mắt quan sát nhất cử nhất động của nhóm nông dân. Bất thình lình, anh bắt gặp vóc dáng quen thuộc của một đứa bé trai giữa đám trẻ đang thu hoạch nhựa. Anh nhấc chân, toan bước về phía trước thì sau lưng bỗng vang lên tiếng động sột xoạt. Cả hai lập tức ngoảnh lại. Trong rặng tre thấp thoáng có bóng người đang đi về phía cánh đồng. Ngọc Tình tinh mắt nhận ra bộ quần áo mà người kia đang mặc, đó chính là ông quản gia!      Bản năng mách bảo Ngọc Tình tuyệt đối không được để ông ta bắt gặp! Cậu khẩn trương nhìn anh, thần sắc Tạ Quân Khiêm cũng đanh lại, nhanh chóng quan sát tìm chỗ ẩn nấp. Suy tính chưa đầy ba giây, anh liền kéo tay cậu lao nhanh về phía nhà kho. Lúc này cánh cửa nhà kho vẫn còn nguyên vẹn, Tạ Quân Khiêm dứt khoát đẩy mạnh cửa bước vào trong. Hai người vô thức thả nhẹ hơi thở, bởi trên những tấm phản gỗ rộng lớn đang có vài người đàn ông gầy trơ xương đang nằm, không rõ họ đang ngủ hay là bị bệnh. Bên trong dãy củi sắt khổng lồ cũng đang giam cầm hai người tôi tớ khác, có lẽ là hình phạt vì họ không hoàn thành công việc mà gia đình bá hộ giao cho… Thế nhưng, tình thế cấp bách không cho phép họ dừng lại để thương cảm. Anh đoán ông quản gia kia sớm muộn gì cũng sẽ mò tới đây, bây giờ họ cần tìm một nơi kín đáo để ẩn nấp. Nhà kho tuy rộng nhưng ngặt nỗi lại rất trống trải, lướt mắt một cái là thấy rõ mười mươi. “Gâu gâu!” Đúng lúc này, phía sau vách gỗ đột ngột vang lên tiếng chó sủa! Anh và Ngọc Tình nhìn nhau, ăn ý cùng chạy về phía tấm vách ngăn ấy. Đằng sau vách gỗ không có người, chỉ có một con chó mực toàn thân đen tuyền đang bị xích vào cây cột sát vách. Kế đó là những chiếc giá tre lớn xếp thành hàng, phía sau giá tre chừa ra một khoảng trống nhỏ vô cùng kín đáo. Cạch– Bên trên nhà kho truyền đến tiếng mở cửa, Ngọc Tình thập thò liếc qua tấm vách ngăn rồi lập tức rụt về. Ông quản gia đó lướt đi chân không chạm đất hay sao vậy, nhanh thế mà đã đuổi tới nơi rồi! Cậu không kịp suy nghĩ, kéo vội tay anh núp vào sau mấy chiếc giá tre. Tiếng guốc gỗ lộc cộc, lộc cộc nện xuống nền gạch càng lúc càng gần. Tạ Quân Khiêm siết chặt cây chông tre vắt ngang hông, anh ngược lại rất bình tĩnh. Đã thủ sẵn vũ khí trong tay, cùng lắm thì anh sẽ liều mạng với lão già kia một trận. Thế nhưng đúng lúc này, con chó mực đang yên lặng đột ngột vểnh tai, nhe răng sủa oang oang về phía trước: “Gâu gâu gâu gâu!” Chẳng biết ông quản gia có sợ tiếng sủa của con chó này thật không mà tiếng guốc gỗ bỗng dưng ngưng bặt. Ngọc Tình nín thở giỏng tai nghe ngóng, một lúc lâu sau mới lại nghe tiếng lộc cộc vang lên, đổi hướng ngược ra phía cửa. Không gian yên tĩnh trở lại khiến hai người thở phào. Lúc này Ngọc Tình mới giật mình nhận ra cơ thể hai người đang rúc sát vào nhau. Chiếc cổ màu lúa mạch rắn rỏi của anh phóng đại ngay trước mắt cậu. Hầu kết vừa trải qua một trận căng thẳng nhẹ nhàng rung động, phía dưới là hõm xương quai xanh lấm tấm mồ hôi trông gợi cảm cực kỳ. Ngọc Tình bị mùi hương nam tính trên người anh hong đến ngất ngây. Nếu không phải thời điểm không thích hợp, cậu thật sự muốn cắn lên hầu kết của anh một cái… Thấy nguy hiểm đã qua, Tạ Quân Khiêm vỗ vỗ vai Ngọc Tình rồi đứng dậy trước. Anh bước tới chỗ mấy chiếc nồi đồng to chảng được đặt trên dãy bếp lò đất nung. Không ngoài dự đoán của anh, trong nồi đang cô đặc nhựa của quả cây thuốc phiện. Dù ngọn lửa đã tắt từ lâu, trong không khí vẫn bốc ra thứ mùi hương ngọt nhẹ và hăng nồng. Giống hệt cái mùi vị cực nhạt lẫn trong bát tinh dầu đuổi muỗi… Con chó mực dường như rất có hảo cảm với hai người, ngúng nguẩy cái đuôi tiến lại gần Ngọc Tình. Cậu mỉm cười vuốt ve đầu nó. Lúc Tạ Quân Khiêm quan sát dãy nồi xong tiến về phía này, nó còn thân thiết cụng đầu vào chân anh. Tuy nhiên, lúc này toàn bộ sự tập trung của anh đều đặt lên những thứ trên giá tre. Bên trên xếp đầy những hộp gỗ chứa thành phẩm thuốc phiện khô đã được ép thành bánh, sẵn sàng cho việc buôn bán và vận chuyển trái phép bất cứ lúc nào. Ngọc Tình nhận ra áp suất quanh người anh chợt trầm hẳn xuống. Đúng lúc này, con chó mực bỗng lắc đuôi điên cuồng, hướng lên trước nhà kho sủa inh ỏi. Cả hai giật mình, tưởng ông quản gia kia đột nhiên quay trở lại, nhưng nhìn điệu bộ của con chó này thì không giống lắm, dáng vẻ của nó hệt như đang hớn hở mừng chủ nhân về nhà! Anh và Ngọc Tình rón rén lách người ra khỏi tấm vách ngăn. Nào ngờ vừa ngẩng mặt lên, cảnh tượng bày ra trước mắt khiến một người điềm tĩnh như Tạ Quân Khiêm cũng không khỏi sửng sốt. Nhà kho khi nãy còn trống huơ trống hoắc giờ đây chứa đầy người, hay nói đúng hơn là xác người! Hơn một trăm xác người nằm ngổn ngang trên nền đất, có cả nam lẫn nữ. Xung quanh họ vương vãi chén đũa, hai mắt trợn ngược, miệng sùi bọt mép, có thể đoán được trước khi chết họ đã chịu đau đớn đến nhường nào. Nhiệt độ trong nhà kho nháy mắt đã lạnh lẽo thấu xương, dưới nền gạch lượn lờ từng luồng khói mỏng, gió lớn bỗng nổi lên vù vù. Cảnh tượng vừa thê lương vừa ai oán chẳng khác gì địa ngục. Điều đáng sợ hơn chính là, phía trước còn có một đứa trẻ tay ôm cái lư hương đứng giữa đống xác chết! Miệng nó lầm bà lầm bầm, đôi môi mấp máy phát ra những âm thanh mỏng lét, hệt như tiếng than khóc đến từ cõi âm. Ngọc Tình hít sâu một hơi, bấu chặt vào lòng bàn tay anh. Cậu có thể nhận ra nơi đứa trẻ kia đang đứng chính là vị trí bày trận pháp. Tình cảnh trước mắt quá mức quỷ dị, nếu đổi thành người khác thì chẳng ai dám bén mảng tới gần, không bị doạ cho ngất xỉu là cứng cựa lắm rồi. Thế nhưng đứa trẻ kỳ lạ ấy đã ba lần bảy lượt xuất hiện trước mắt anh, Tạ Quân Khiêm không thể ngó lơ được, vì vậy anh quyết định tiến lại gần nó… Một bước, hai bước. Ngọc Tình tim đập thình thịch, cậu không biết mình phải băng qua những thi thể đáng thương này ra sao. Thế nhưng kỳ lạ thay, theo bước chân họ đến gần, những thi thể kia đột nhiên tan biến vào hư không tựa như chưa từng xuất hiện. Nếu không phải đứa trẻ kia vẫn đứng nguyên tại chỗ, cậu đã tưởng tất cả chỉ là ảo giác do mình quá căng thẳng mà sinh ra. Tạ Quân Khiêm không tới quá gần đứa trẻ, dừng lại ở một khoảng cách đủ an toàn. Cả người nó ướt sũng, hai mắt vẫn nhìn đăm đăm vào cái lư hương trong tay, lẩm nhẩm mấy lời không ai hiểu được. Anh và cậu cố gắng lắng nghe, mãi mới nghe được mấy câu chữ rời rạc từ miệng nó: “Ác… Ác quá. Chết hết rồi… Chúng mày… Không thể để chúng mày sống tiếp.” Chúng mày? Là đang nói gia đình bá hộ Trần sao? Anh và Ngọc Tình nhìn nhau đầy nghi hoặc. Thế nhưng chỉ trong tích tắc hai người trao đổi ánh mắt, lúc quay lại thì đứa trẻ ấy đã ngước lên, đôi đồng tử đỏ ngầu nhìn đăm đăm vào họ! Ngọc Tình: !!! “Cứu… Cứu chúng tôi…” Đứa trẻ cất giọng thều thào. Sau khi thốt ra mấy chữ này, hai mắt của cậu bé đột nhiên trợn ngược, từ hốc mắt chảy xuống hai dòng máu đỏ tươi. Bát lư hương trong tay nó rung lên kình kịch, tro bụi bên trong bùng lên thành một trận sương mù nghi ngút! Tạ Quân Khiêm theo bản năng giơ tay che mắt, không quên kéo Ngọc Tình giật lùi về sau. Đợi đến khi làn sương tan đi, đứa trẻ kia cũng đã biến mất. “Anh nhìn kìa, ở dưới đất có một vật!” Ngọc Tình lắc lắc tay anh, chỉ vào vị trí đứa trẻ vừa đứng. Tạ Quân Khiêm bước tới nhặt món đồ dưới đất lên, phát hiện đó là một quyển sách bìa vàng, bên trên có mấy nét chữ đỏ kỳ quái, nhất thời anh không biết đó là loại ký tự gì. Trong lúc anh đang tập trung nghiên cứu quyển sách, tiếng con chó mực đằng sau tấm vách lại vang lên. Ngọc Tình nghĩ ngợi giây lát, sau đó bước ra đằng sau vách gỗ, ngồi xổm xuống sờ đầu chó, hỏi: “Mày có muốn theo tụi anh ra ngoài không?” “Gâu gâu!” Con chó mực vẫy đuôi kịch liệt. “Được rồi.” Ngọc Tình cong cong mi mắt, cậu đứng lên gỡ đầu xích còn lại ra khỏi dây kẽm gai quấn quanh cây cột rồi giữ chặt sợi dây xích trong tay. Vừa làm xong chuyện này thì cơn chóng mặt quen thuộc cũng ập tới, ý thức của cậu lập tức chìm vào bóng đêm…