[Sáng tác] NAM PHỤ LÀ CỦA TÔI chương 70

CHƯƠNG 70

Tác giả: ANGEL ANETTE. …

Lúc ăn cơm, Tạ Quân Khiêm có nhắc lại chuyện đảo ngược ngày đêm cho Văn Kiệt và đôi người yêu kia biết, Văn Kiệt nghe xong thì chỉ thất thần không nói năng gì. Sau hơn hai ngày tiếp xúc, mọi người cũng đã nhận ra cậu thanh niên này thuộc tuýp người mặt cọc cơ địa chứ không đến nỗi khó ở chung, chẳng qua tính cách có hơi hướng nội, vì vậy Thạnh liền quan tâm hỏi: “Cậu không sao chứ?” Văn Kiệt vẫn đang ngẩn người, chốc lát sau mới chậm rãi nói: “Tôi không sao…” Từ lúc ngồi xuống ăn cơm cậu ta đã có biểu hiện khác thường, Tạ Quân Khiêm phân ra vài phần chú ý quan sát đối phương, chợt thấy cậu ta vẫn luôn vắt cái khăn lông trên cổ, che đi phần sau ót… Thấy mọi người ăn uống đã gần xong, Thạnh quyết định lên tiếng vẽ đường: “Hai ngày nay chúng ta vẫn chỉ loanh quanh ở việc né tránh các quy tắc mà không biết rằng phó bản đã cài bẫy chúng ta ngay từ đầu. Phó bản này thật sự không tầm thường, tôi nghĩ chúng ta nên đẩy nhanh tốc độ tìm ra sự thật ẩn sau ngôi làng này thì hơn.”   Bình thường Đường Minh cũng thuộc dạng người ít đưa ra ý kiến, nhưng hễ Thạnh mở lời thì anh ta luôn sẵn lòng phụ hoạ: “Mọi người đừng quên, việc chúng ta cần làm là phải tìm kiếm và hoá giải Mắt Trận.” “Không sai.” Thạnh đồng tình: “Chúng ta không thể cứ ngồi yên một chỗ được. Căn nhà gỗ này không cung cấp cho chúng ta bất kỳ thông tin gì hữu dụng, tôi nghĩ manh mối rất có khả năng đều nằm bên ngoài làng.” Hồ Lợi thắc mắc: “Nhưng chúng ta cũng đã đi gần hết ngôi làng này rồi mà anh, ngoài cảnh vườn không nhà trống ra thì đâu có điều gì khác?” Thạnh đưa tay lên sờ cằm, vẻ mặt nghiêm nghị: “Vậy nên tôi mới nghĩ rất có thể chúng ta đã bỏ sót điều gì đó. Cậu nghĩ xem, ngôi làng này không lớn nhưng cũng không hề nhỏ, trời thì lúc nào cũng tối om om, lỡ như manh mối nằm ở một góc nào đó mà chúng ta không thấy thì sao?” Chưa kể đến việc cảnh tượng trước và trong giấc mơ đều tồn tại điểm khác biệt. Nếu bọn họ không thể tìm ra những manh mối mang tính đột phá trong cảnh thực, vậy thì càng không thể đối chiếu với thế giới trong mơ, cũng giống như bụi hoa mười giờ mà Tạ Quân Khiêm đã phát hiện vậy. Tuy chỉ là một chi tiết cực kỳ nhỏ nhưng lại là yếu tố giúp họ phá được cái bẫy thời gian của phó bản. Trong lúc mọi người vẫn đang đắm chìm trong tư lự, Tạ Quân Khiêm bất ngờ lên tiếng: “Vẫn còn một nơi trong làng mà chúng ta chưa đi tới.” Mọi người sửng sốt, đồng loạt quay sang nhìn anh. Tạ Quân Khiêm thong thả nói tiếp: “Rừng tre.” Không biết Hà Thu tự suy diễn ra điều gì trong đầu, vừa nghe nhắc đến hai chữ rừng tre thì cô ta liền tỏ ra khiếp đảm: “Không… không phải chứ, anh quên quy tắc có nói tốt nhất không nên đến gần rừng tre à?!” “Vậy cô có nhớ quy tắc đầu tiên là gì không?” Tạ Quân Khiêm ra dấu “suỵt”, bởi vì trong câu quy tắc đầu tiên có từ cấm, nhưng anh nghĩ ai ai cũng đã thuộc nằm lòng rồi: “Chúng ta đều đi ngủ vào thời gian đó, nhưng rõ ràng không có ai gặp nguy hiểm đến tính mạng. Chỉ khi nào thật sự phạm phải quy tắc thì mới bị sát hại trong mơ thôi.” Ngọc Tình hiểu ý anh ngay: “Mấu chốt của câu quy tắc đó là nằm ở từ ‘tốt nhất’.” Thạnh bừng tỉnh: “Đúng vậy! Có những câu phó bản chỉ nói rằng chúng ta ‘tốt nhất không nên’… chứ không có những từ ‘tuyệt đối’, hay ‘đừng’ như những quy tắc khác.” “Ừm,” Tạ Quân Khiêm rũ mắt nhìn cái lắc bạc trong tay, anh ít khi đeo trang sức nên thấy không quen, thi thoảng lại dùng ngón tay khẩy nhẹ cái chuông nhỏ có hoạ tiết hình mặt trời: “Cho nên tôi nghĩ bên trong rừng tre có thể tồn tại manh mối nào đó rất quan trọng.” Và cả tiếng chó sủa nữa…    Hà Thu lén lút bấu vào tay bạn trai. Hải nhận được tín hiệu liền vội thoái thác: “Chúng tôi có thể không đi không? Tôi thấy đi vào rừng tre vẫn là mạo hiểm quá, sao mấy anh không đợi đến giấc mơ tiếp theo xem sao? Biết đâu sẽ phát hiện thêm manh mối quan trọng nào đó cũng không chừng!” Ngọc Tình nhàn nhạt ngắt lời: “Bộ anh tưởng phó bản sẽ chịu để yên cho chúng ta sao? Thủ đoạn mê hoặc của chúng thật sự vượt xa những gì anh tưởng tượng đấy.” Câu này lọt vào tai Văn Kiệt khiến sắc mặt cậu ta nặng nề, bàn tay cầm ly nước cũng vô thức siết chặt lại. Hồ Lợi vừa nghe mọi người bàn luận, hai tay vừa thoăn thoắt lột vỏ trứng gà, bỏ vào miệng. Đang nhai ngấu nghiến thì cậu ta chợt nghĩ đến một khả năng đáng sợ… Nếu cậu ta có thể đem mấy quả trứng này ra ngoài. Vậy thì, liệu những thứ trong giấc mơ có thông qua vật gì đó để ra ngoài hay không… “Khụ!!” Hồ Lợi bị suy nghĩ của mình doạ khiếp vía, suýt thì mắc nghẹn cả cái trứng gà ngay cổ họng. May mắn Xa Mỹ ngồi bên cạnh kịp thời đưa ly nước cho cậu ta, nếu không cậu ta sẽ là người đầu tiên đi bán muối vì bị nghẹn thức ăn trong phó bản mất! Những điều Hồ Lợi có thể nghĩ ra, những người sành sỏi ở đây sao có thể không nghĩ đến chứ? Thạnh cố gắng khuyên nhủ họ lần cuối: “Nhưng nếu chúng tôi đi rồi, hai người ở lại đây sẽ không an toàn lắm đâu.” Hà Thu lí nhí nói: “Tôi thật sự thấy trong người không được khoẻ lắm. Tôi và anh Hải sẽ ở nhà, tôi… tôi sẽ phụ trách nấu bữa cơm tiếp theo cho mọi người được không?!” Tạ Quân Khiêm đưa mắt nhìn Văn Kiệt. Thế nhưng ngoài dự đoán của anh, đối phương lại nói: “Vậy mấy anh đi đi, tôi cũng sẽ ở lại với họ, nhiều người thêm an toàn.” Họ đã nói đến mức này, mấy người Tạ Quân Khiêm cũng không tiện khuyên thêm nữa. Nếu như ở ngoài đời thực, trước khi bản thân có năng lực tự bảo vệ chính mình thì việc tiết chế bản tính tò mò, không đào sâu vào những vấn đề siêu nhiên là một chuyện vô cùng sáng suốt. Thế nhưng bọn họ đang bị cuốn vào phó bản, đôi khi một manh mối cực kỳ nhỏ cũng có thể giúp cho cả đội tìm được đường sống trong chỗ chết. Chỉ có can đảm đối mặt với nguy hiểm mới có cơ hội sống sót thôi. Nhưng Tạ Quân Khiêm sẽ không trách họ, bởi vì không phải ai cũng đủ sức vượt qua nỗi sợ hãi trong lòng. Trước khi đi, anh chỉ dặn họ ở nhà cẩn thận, không quên bổ sung thêm: “Còn nữa, nếu mọi người muốn ở trong phòng thì tốt nhất nên mang cái bát tinh dầu kia đặt ngoài bậu cửa sổ, hạn chế đừng hít khói quá nhiều.” … Bởi vì đã có ba người ở lại nhà, sáu người họ thống nhất không tách nhóm nữa, cứ đi cùng nhau sẽ an toàn hơn. Hôm qua Tạ Quân Khiêm không đi cùng với nhóm của Thạnh. Vì vậy đầu tiên anh đề nghị đối phương dẫn mình đi tới cái ao nước mà cả Thạnh và Văn Kiệt đều gặp phải trong giấc mơ. Rời khỏi nhà gỗ, họ đi dọc theo con đường nhỏ lát đá xanh dẫn ra cổng làng, đi chừng nửa đoạn đường thì cả nhóm lại rẽ vào một con đường mòn ở hướng Bắc. Khác với hướng Nam là nơi tập trung nhiều nhà ở và ruộng vườn, khu vực gần cổng làng này có rất ít nhà nhưng lại có nhiều bóng cây râm mát. Có mấy cây me thân cao vút, tán lá đan kín như một mái vòm xanh thẫm. Thỉnh thoảng có cơn gió nhẹ lùa qua, lá me cọ vào nhau phát ra mấy tiếng xào xạc, nghe cứ như có người đang thì thầm ngay trên đỉnh đầu. Đường đi dần trở nên lầy lội, những dấu chân của họ in rõ trên mặt bùn nhớp nháp. Đi thêm chừng vài chục bước nữa, gần giữa làng xuất hiện một cái ao khá lớn. Mặt ao gần như là hình tròn, rìa ao được kè bằng những phiến đá ong cũ kỹ đã phủ đầy rêu xanh. Có những bậc đá thoai thoải dẫn xuống mặt nước, mép ao mọc đầy cỏ lác cao đến bắp chân người, mặt ao nổi lềnh bềnh những đám bèo xanh, vài lá sen già úa nghiêng mình trên mặt nước phẳng lặng. Hồ Lợi nhìn mặt nước tối tăm trước mặt mà nôn nao hết cả ruột. Quê nhà của cậu ta cũng ở một tỉnh Nam Bộ, cái ao nước gần xóm là nơi mà lũ nít ranh hay ra đó chơi đùa tắm táp, mò ốc bắt cua. Mỗi lần ra đến bờ ao là nghe được tiếng người nhộn nhịp xen lẫn tiếng ếch nhái và côn trùng kêu inh ỏi, chứ nào có im lìm như cái ao trước mặt này… Mấy sợi xà tích bạc trên người Xa Mỹ lại kêu lanh ca lanh canh, cô ta nhìn cái ao một hồi rồi lẩm bẩm: “Cái ao này âm khí nặng quá…” Thạnh vẫn còn nhớ rõ cảm giác khi bị dìm xuống ao nước này, nhưng bây giờ anh ta rọi đèn pin quan sát mãi cũng không thấy có gì khác lạ. Đừng nói tới cái trê, ngay cả một con muỗi cũng không có. Tạ Quân Khiêm nhíu mày, cái ao này mang lại cho anh cảm giác không được tốt lắm. Sau vài phút xem xét nhưng không thu hoạch được gì, anh liền nói: “Chúng ta đi thôi.” Đám người lập tức xoay người rời khỏi. Trước khi bước đi, anh thấy Ngọc Tình đột nhiên khựng lại, quay đầu nhìn về phía mặt ao. “Sao vậy?” Anh hỏi. Ngọc Tình nhìn một lát rồi lắc đầu: “Mình đi thôi anh.” Mới vừa rồi khi đang xoay người, hình như khoé mắt cậu vô tình lướt thấy một vệt đen đen gì đó nổi lên mặt nước, trông rất giống một mái tóc đen dài. Nhưng khi nhìn kỹ thì lại không thấy gì cả… Mọi người rời khỏi ao nước, men theo đường cũ mà về. Đi được một đoạn, cái ao nước kia khiến Tạ Quân Khiêm vô thức nhớ đến tình trạng kỳ lạ của đứa trẻ trong giấc mơ. Dưới chân nó đọng nước, cơ thể ướt sũng như vừa lội từ dưới ao lên vậy… Nhớ đâu nói đó, anh hỏi mọi người có phát hiện điểm này giống anh không. Nào ngờ mọi người nghe xong đều lộ ra vẻ mặt kỳ lạ, nói rằng ngoại trừ giấc mơ đầu tiên, họ đều không gặp đứa trẻ nào trong giấc mơ thứ hai cả. Điều này lại gieo vào đầu Tạ Quân Khiêm và Ngọc Tình thêm một lời bỏ ngỏ… Chẳng mấy chốc họ đã quay về con đường lát đá xanh quen thuộc, Thạnh dừng bước, nhìn về phía mọi người: “Tiếp theo, chúng ta sẽ đi vào rừng tre chứ?” Đây vốn dĩ là mục đích chính của họ. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, rừng tre trong làng trải dài như vậy, gần như bao bọc cả Làng Mờ như một bức tường thành, dẫu cho bây giờ họ có chia nhau sáu người đi sáu hướng e là cũng không đi hết được. Nhìn về phía cánh rừng tre chằng chịt tối tăm, ở ngoài đời cũng chẳng có mấy ai dại dột đi rừng vào ban đêm cả, huống hồ nơi này là thế giới vô hạn lưu đầy rẫy yêu ma quỷ quái, dù là người gan dạ đến đâu cũng khó tránh khỏi phải chùn bước. Lúc này, Xa Mỹ đột nhiên cất lời: “Tuy rừng rậm thường là nơi tích tụ âm khí nhưng nếu xét ở một góc độ nào đó, cây tre cũng được xem là biểu tượng tín ngưỡng của dân làng.”  Vì muốn mọi người an tâm hơn, cô ta giải thích: “Bản thân cây tre trội về dương khí nên người xưa thường trồng tre trước cổng nhà để xua đuổi khí tà, mang lại may mắn cho gia chủ.” Hồ Lợi nghe vậy liền không còn thấy quá căng thẳng nữa: “Vậy thì tốt quá.” Đường Minh rảo mắt nhìn Tạ Quân Khiêm: “Bây giờ chúng ta phải đi hướng nào đây anh Tạ?” Mọi người không hẹn mà cùng nhìn Tạ Quân Khiêm, mỗi khi có những quyết định quan trọng, họ đều vô thức chờ nghe ý kiến của anh. Tạ Quân Khiêm cũng không khiến mọi người thất vọng. Anh nhớ đến tiếng chó sủa loáng thoáng trong mơ trước khi mình ngất đi, quả quyết nói: “Tôi nghĩ, chúng ta nên đi vào rừng tre ở cuối làng.”