[Sáng tác] NAM PHỤ LÀ CỦA TÔI chương 66

CHƯƠNG 66

Tác giả: ANGEL ANETTE. …

Ngọc Tình chỉ cảm thấy một trận ớn lạnh từ gót chân xộc thẳng lên đỉnh đầu. Bản năng nguyên thuỷ trong từng tế bào điên cuồng thúc giục cậu nên quay lại rồi bật ra câu hỏi “Ai đấy?!” Nhưng bên trong Ngọc Tình còn có một thứ mạnh hơn cả bản năng, đó chính là trực giác. Giác quan thứ sáu không ngừng truyền tín hiệu cho cậu biết – Tuyệt đối không được lên tiếng trả lời! Ngọc Tình lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan. Tiếng gọi phía sau như tiếng vọng đến từ cõi hư vô, lượn lờ bên màng nhĩ khiến toàn bộ lông tơ trên người cậu dựng đứng. Cậu vốn tưởng mình còn phải chịu đựng sự tra tấn tinh thần này thêm một thời gian nữa, thì bỗng nhiên trước mặt cậu vang lên một tiếng động lớn! BÙM – Một viên gạch cỡ lớn từ đâu bay tới, chuẩn xác tơi tõm vào cái lu, khiến bọt nước bắn lên tung toé. Ngọc Tình giật thót mình quay lại, nhận ra người vừa đến là ai, cậu trút một hơi thở thật dài: “Là anh sao?” “Ừm.” Tạ Quân Khiêm cũng thở phào một tiếng khó nhận ra. Trạng thái căng thẳng vừa rồi của Ngọc Tình giống như đang rơi vào ảo giác. Nếu anh đột ngột cất tiếng gọi hoặc chạm vào người cậu, tinh thần của cậu rất có thể sẽ bị kích thích giống như Hồ Lợi ban nãy. Thấy cậu cứ đăm đăm nhìn vào lu nước, anh liền dứt khoát dùng lực phá vỡ mê chướng từ bên ngoài. Thấy anh bước lại gần, cơ thể của Ngọc Tình liền thả lỏng. Cậu thuận thế gục đầu, tựa nhẹ vào vai anh: “Cho em dựa một chút nha anh, hấp thu năng lượng.” Cơ thể của hai người cách nhau khá gần, nhưng chưa đến mức gọi là ôm. Tạ Quân Khiêm lưỡng lực trong giây lát, sau đó khẽ đưa tay vỗ vỗ lên lưng cậu. Một hồi lâu sau, Ngọc Tình âm thầm hít sâu một hơi mùi hương trên cơ thể anh. Dường như đã được sạc đầy bình, cậu cầm tay anh lay nhẹ: “Em không sao rồi, mình lên nhà trên thôi anh.” Thấy tinh thần cậu đã ổn định, lúc này Tạ Quân Khiêm mới trầm giọng hỏi. “Vừa rồi cậu đã đụng phải chuyện kỳ quái gì sao?” “Em cảm thấy…” Ngọc Tình cân nhắc tìm cách biểu đạt: “Phó bản đang bắt đầu dụ dỗ chúng ta vi phạm quy tắc.” Nhưng vấn đề nằm ở chỗ hiện tại vẫn đang là “ban ngày”. Ngọc Tình cũng không biết phải giải thích logic làm sao, nhưng trực giác đã mách bảo với cậu rằng chuyện vừa rồi khả năng cao chính là một cái bẫy. “Em chỉ dựa vào trực giác của mình thôi, vậy nên vừa rồi em đã khống chế bản thân không trả lời tiếng gọi ấy.” “Ừm.” Biểu tình của Tạ Quân Khiêm cũng trở nên nghiêm túc, anh gật đầu bảo: “Tôi tin cậu.” Đến bữa tối, khi cả nhóm lại quây quần bên mâm cơm ở phòng khách, Tạ Quân Khiêm đã chủ động nói ra phỏng đoán của mình, tiện thể nhắc lại chi tiết về cánh cửa sổ đôi trong phòng ngủ. “Anh muốn nói là chúng ta không thể hoàn toàn tin tưởng vào quy tắc sao?” Người vừa mở miệng là Văn Kiệt, cậu ta vừa mới tắm xong, trên người vẫn còn hơi nước. “Không hẳn.” Tạ Quân Khiêm đón lấy chén cháo nóng hổi mà Ngọc Tình vừa múc cho mình, cảm nhận hơi ấm truyền vào lòng bàn tay: “Tôi chỉ muốn nhắc mọi người nên cẩn thận hơn, lúc nào cũng phải đề phòng có âm thanh kỳ quái gọi tên mình.” Hồ Lợi nhăn mặt, vội húp một ngụm cháo lớn để dằn xuống nỗi sợ hãi. Tư Mậu ngược lại chẳng xem đây là chuyện to tát: “Tôi thấy chú em lo xa quá rồi, không phải cứ tuân thủ quy tắc là được à? Cả ngày hôm nay cũng chẳng có chuyện gì bất thường đó thôi.” Ngọc Tình nhàn nhạt nói: “Trong phó bản, đôi khi quá bình thường mới là điều bất thường nhất đấy.” Tư Mậu khinh khỉnh hừ một tiếng, định bụng ăn thật nhanh rồi chuồn về phòng nằm nghỉ thì chợt nghe thấy Văn Kiệt hỏi: “Ơ, sau cổ chú có dính gì vậy?” “Hả?” Văn Kiệt rướn người, nhìn kỹ vào phần da thịt lộ ra bên ngoài cổ áo của ông ta: “Chỗ này này, hình như có vết đen đen gì đó.” Tư Mậu vươn tay chà chà sau cổ, chẳng mấy bận tâm mà nói: “Chắc lúc nãy tôi tắm không sạch thôi.” Kết thúc bữa ăn đơn giản, mọi người thu dọn qua loa rồi tản ra ai về phòng nấy. Bước vào phòng ngủ, Ngọc Tình phát hiện chiếc bát tinh dầu đuổi muỗi lại xuất hiện ở dưới chân giường, trong bát chất đầy than và nguyên liệu mới. Cây đèn trên bàn cũng đã được châm đầy dầu. Trong tình huống này, tốt nhất nên nghĩ theo hướng lạc quan rằng đây chính là cơ chế làm mới của phó bản, nếu cứ khăng khăng nghĩ xem là “thứ gì” đã lẻn vào phòng họ rồi thu xếp những thứ này, sớm muộn gì cũng sẽ bị trí tưởng tượng của mình doạ chết! Sau khi đặt bát tinh dầu lên bậu cửa sổ, Tạ Quân Khiêm và Ngọc Tình lần lượt trèo lên giường, thì thầm nói chuyện được mấy câu thì cả hai cũng nhanh chóng thiếp đi. … Tư Mậu mở choàng mắt. Ông ta sửng sốt nhận ra, bản thân đang đứng giữa một khoảng sân rộng lớn trong làng, nơi mà ban sáng ông ta đã cùng nhóm của Tạ Quân Khiêm đi ngang qua. Thế nhưng, điều kinh hoàng là lúc này xung quanh ông ta toàn là người!! Mấy chục người đàn ông gầy gò, sau ót đều có vết mực xăm chữ 陳, có người cởi trần, có người mặc áo bà ba rách rưới, họ đang hì hục dùng dây thừng kéo những khúc gỗ lớn nặng hàng trăm ký từ bên ngoài vào đến cuối sân. Có những khúc gỗ to đến mức phải cả chục người cùng oằn lưng mới nhúc nhích nổi. Ngoài ra, ở cuối sân còn có người cầm cưa xẻ gỗ, bào gỗ, phơi gỗ… Việc nào cũng cần phải bỏ ra sức lực kinh người! Màn trời xám xịt, khắp nơi đều là mùn cưa. Bụi gỗ bay lất phất rơi trên tóc, trên làn da chai sần của đám người nô dịch. Âm thanh “cộc cộc, cạch cạch” của cưa kéo, búa đóng ma sát vào mặt gỗ vang lên chói tai, hệt như đóng đinh vào màng nhĩ. “Này, tên kia! Sao mi còn đứng ngây ra đó làm gì? Không mau bắt tay vào làm việc đi chứ?” Tư Mậu hoảng hốt ngước lên. Thấy một người đàn ông béo tốt vóc dáng bệ vệ, mặc áo ngũ thân bằng lụa xanh lam đắt tiền đang ngồi chễm chệ trên ghế dựa ở chòi mát trên hiên cao, thong thả nhấp từng ngụm trà.  “Ái chà? Còn dám trừng mắt với ông cơ đấy? Bây đâu, mau bắt thằng ở này đi làm việc ngay cho ông!” Đến lúc này Tư Mậu mới kinh hãi nhận ra, bản thân ông ta đã biến thành hạng gia nô thấp kém. “Khoan đã, mấy người muốn làm gì? Mau thả tôi ra! Á!” Không để ông ta có cơ hội giãy dụa, mấy tên gia đinh nhận lệnh chủ đã xông lên, vừa lôi vừa kéo Tư Mậu tiến vào hàng ngũ khuân vác, sau đó quẳng lên vai ông ta một đoạn dây thừng. Đầu còn lại của sợi dây quấn quanh một khúc gỗ to, kẻ đó chỉ tay về một hướng: “Mau kéo khúc gỗ này lại đằng kia đi, hôm nay ông phải kéo cho xong 50 khúc gỗ! Làm không xong thì đừng trách tại sao lại chịu phạt!” Tư Mậu vốn là một ông chủ xí nghiệp quen ăn sung mặc sướng, cả đời chưa từng đụng đến việc lao động chân tay nặng nề. Mới chỉ gồng người nâng dây thừng lên thôi đã muốn đi đứt phân nửa cái mạng rồi. Ông ta cuống quýt ngó quanh, phát hiện cậu thanh niên Văn Kiệt vừa nãy còn ngủ chung phòng đang ngơ ngác đứng ngoài rìa sân, nhìn ông ta bằng ánh mắt khó tin và hoảng sợ. “Kiệt, cậu qua đây giúp tôi với!” Thế nhưng mặc cho ông ta kêu gào đến rách họng, Văn Kiệt chỉ có thể đứng trơ mắt mà nhìn. Ban đầu cậu ta cũng dốc sức xông vào cứu người, nhưng cơ thể luôn bị một bức tường vô hình hất ngược trở ra. Tư Mậu sợ đến mức hồn siêu phách lạc. Ông ta định vứt dây thừng bỏ chạy nhưng sau ót bỗng dấy lên một cơn đau thiêu đốt. Cơ thể lập tức tách khỏi sự vận hành của não bộ, Tư Mậu vô thức khuỵu gối gập người, bắt đầu lao vào công việc kéo gỗ khổ sai.    “Hộc hộc, cứu tôi với…” Một mình Tư Mậu phải kéo lê khúc gỗ nặng gấp mấy lần ông ta. Đến khi kéo đến khúc gỗ thứ ba thì bả vai đã bị dây thừng cạ đến rướm máu, mồ hôi tuôn rơi xối xả. Cơ thể mất nước cộng thêm tinh thần quá đỗi sợ hãi, rất nhanh ông ta đã ngã gục xuống đất, ngất xỉu. “Hừ, đúng là cái đồ yếu ớt! Ông đây tốn gạo tốn cơm chỉ để nuôi những thứ vô dụng như thế thôi à?” Gã đàn ông mặc áo gấm giận dữ đập mạnh lên thành ghế, vung tay quát: “Tụi bây, lôi cái tên ăn hại này xuống nhốt vào nhà kho cho ông. Không được cho nó ăn cơm!” Hai tên gia đinh vội vàng vâng dạ, sau đó xách Tư Mậu như xách một con lợn chết ra khỏi khoảng sân lớn. Tư Mậu vẫn còn sót lại chút thần trí mơ hồ, trong đầu không ngừng gào to kêu cứu. Chẳng bao lâu sau, ông ta đã ngửi thấy trong không khí phảng phất mùi vị ướt át, tanh tưởi. Hai tên gia đinh mặt xám trắng như cá chết kia không mang Tư Mậu đến nơi gọi là nhà kho, chúng đi thẳng đến một cái ao nước ở giữa làng. Bùm – Tư Mậu bị ném vào giữa hồ. Dòng nước lạnh băng xộc vào mũi khiến ông ta bừng tỉnh. Khi vừa mở mắt giữa làn nước ngầu đục, ông ta kinh hoàng phát hiện chung quanh mình có vô số con cá trê trắng đang bơi lúc nhúc! Cơ thể trơn trượt của chúng như vô số đôi tay lạnh lẽo và trơn ướt của những sinh linh bị dìm dưới đáy hồ, từng chút, từng một lôi kéo ông ta chìm vào làn nước… … Ở một nơi khác, Tạ Quân Khiêm và Ngọc Tình cũng vừa chứng kiến cảnh tượng làm việc ở sân xẻ gỗ. Tuy nhiên, trong giấc mơ của họ không có sự xuất hiện của Tư Mậu. Thay vào đó là một chiếc cọc gỗ lớn được dựng ở giữa sân. Hễ có người đầy tớ nào làm hỏng việc sẽ lập tức bị trói gông vào đó, tiếp đến là những trận đòn roi tần nhẫn giáng xuống người thay cho lời răn dạy. “Người đó… chính là ông bá hộ Trần đúng không anh?” Ngọc Tình nhìn bóng dáng gã đàn ông ngồi trên chòi hóng mát, giọng nói có phần nặng nề. “Ừm.” Tạ Quân Khiêm nhíu chặt mày, bản năng của một quân nhân khiến anh vô thức siết chặt nắm đấm. Thế nhưng không giống như giấc mơ lần trước, tất cả những gì diễn ra trước mắt anh tựa như một thước phim xưa cũ. Sau khi chiếu hết thời lượng, khung cảnh nhạt nhoà rồi vụt tắt, toàn bộ người và vật ở sân xẻ gỗ đều biến mất không để lại chút dấu vết nào. Hiện tại anh có thể khẳng định, phó bản đang muốn tái hiện lại những ký ức sinh thời lúc gia đình bá hộ Trần sống tại ngôi làng này. “Chúng ta đi qua đằng kia xem thử.” Anh nhìn Ngọc Tình, thấp giọng nói. Vị trí này là khoảng sân trống đầu tiên ở phía Nam nhà gỗ. Tạ Quân Khiêm phát hiện những đoạn đường mà trong giấc mơ ban đầu mình không đi được, hiện giờ đã có thể đi lại tự do. Đầu tiên, anh ghé qua những ngôi nhà tranh nằm san sát nhau, gõ cửa ba tiếng nhưng không thấy ai trả lời. Cuối cùng, anh quyết định thử bước tới gian cửa sổ đang khép hờ, ghé mắt nhìn vào trong. Bên trong tối mịt, không có ngọn đèn nào được thắp sáng. Mặc dù thị lực của Tạ Quân Khiêm có khiếm khuyết nhưng bởi vì cách bài trí trong nhà rất đơn sơ và tồi tàn nên anh vẫn nhìn thấu được toàn cảnh, trong nhà không một bóng người. “Anh ơi, hình như ở ngoài ruộng có tiếng người.” Ngọc Tình giật giật áo anh, kề sát vào tai anh thì thầm. Cả hai nhanh chóng tiến về phía ruộng rau. Lúc đến nơi, họ thấy ngoài ruộng rau có một tốp nông dân đang canh tác, chỗ giếng nước phía xa còn có người đang gánh nước tưới rau. Tất cả họ đều có gương mặt đờ đẫn, hốc mắt trũng sâu, làn da nứt nẻ xám xịt, thoạt nhìn không hề có sinh khí của người sống… Sau một hồi đắn đo, Tạ Quân Khiêm vẫn quyết định bước đến gần, thử giao tiếp với họ. “Xin hỏi, anh là dân làng ở đây sao? Tôi có thể hỏi thăm chút chuyện được không?” Anh ôn hoà bắt chuyện. Người nông dân chậm rãi ngẩng đầu lên, nhìn anh bằng đôi mắt vô hồn rồi lại lẳng lặng cúi xuống, tiếp tục cuốc đất. Anh và Ngọc Tình thử khơi chuyện vài lần, nhưng những người này không hề có ý định giao tiếp, chỉ biết máy móc làm việc như những con rối gỗ. Cuối cùng Tạ Quân Khiêm đành từ bỏ, anh không biết khi nào mình sẽ bị cưỡng chế thoát khỏi giấc mơ, chi bằng tranh thủ thời gian đi thăm dò thêm nhiều nơi khác. Ban đầu, anh thử lội ngược lên khu vực phía Bắc chưa từng đi qua, thế nhưng lại bị một sức mạnh vô hình xuất hiện cản bước. Tạ Quân Khiêm không băn khoăn quá lâu, tiếp tục dẫn theo Ngọc Tình đi một mạch về phía cuối làng. Đến chỗ gò đất cao, anh và Ngọc Tình bất ngờ phát hiện chỗ này chẳng có nấm mồ vô danh nào cả, thay vào đó là một mảnh đất xốp chứa đầy rơm rạ. Có ba người nông dân hai lớn một nhỏ đang cởi trần đội nón lá, dùng cuốc cào cào đống rơm rạ khổng lồ dưới chân để phơi khô. Điều làm anh chú ý là chung quanh đó vẫn mọc đầy từng bụi cây nhỏ thân mềm, mấy nhánh lá tí hon và nhòn nhọn mọc khin khít nhau, điểm khác biệt là bây giờ nó đã nở ra những đóa hoa nhỏ màu hồng nhạt. Ngọc Tình ngồi xổm xuống trước những bụi hoa, lặng lẽ quan sát. Trong khi đó, ánh mắt Tạ Quân Khiêm vô tình dừng lại trên thân hình gầy còm của đứa trẻ đang lom khom cào rơm. Giữa tiết trời hanh khô, vậy mà cơ thể nó lại nhỏ nước ròng ròng, chính xác là kiểu ướt như chuột lột. Không hiểu vì sao, anh lại cảm thấy đứa trẻ này có hơi quen mắt. Cảm nhận được ánh nhìn của anh, đứa trẻ đột ngột ngẩng đầu lên. Hai hốc mắt của nó sâu hoắm, từ con ngươi chảy xuống hai dòng máu đỏ. Khuôn miệng của nó mấp máy, không tiếng động mà nói với anh: “Cứu chúng tôi với…” Trái tim Tạ Quân Khiêm chấn động một chút, tầm nhìn trước mắt bỗng nhoè đi. Trước khi bị kéo về thực tại, dường như anh nghe thấy có tiếng chó sủa vọng ra từ nơi sâu thẳm trong rừng tre cuối làng….