[Sáng tác] NAM PHỤ LÀ CỦA TÔI chương 64

CHƯƠNG 64

Tác giả: ANGEL ANETTE. …

Để đảm bảo an toàn và thuận tiện hỗ trợ lẫn nhau, cả nhóm quyết định chia đều nhân sự: mỗi đội đều phải có cả người cũ lẫn tân binh chưa có nhiều kinh nghiệm. Tạ Quân Khiêm, Ngọc Tình, Xa Mỹ, Hồ Lợi và chú Tư Mậu xếp cùng một nhóm; những người còn lại gom thành nhóm thứ hai.  Ở cái nơi gọi là Làng Mờ này, bầu trời lúc rạng sáng, giữa trưa hay chiều tà dường như chẳng có gì khác biệt, trên không trung chỉ thuần một màu xám đen u uất như tro tàn. Từ cánh cổng đại môn, nhóm của Tạ Quân Khiêm hướng về phía Nam, dẫm lên con đường đất mấp mô tiến sâu vào làng. Tầm nhìn ban ngày tuy không đến mức tối mù mịt như đêm ba mươi, nhưng muốn quan sát tường tận mọi thứ thì vẫn còn rất hạn chế. Vì vậy, mỗi người đều cầm theo đèn pin làm dụng cụ soi sáng. Tạ Quân Khiêm mặc nhiên là người dẫn đầu đi trước. Sau một lượt quan sát bố cục của ngôi làng, anh nhận ra cách phân chia khu vực ở đây có phần kỳ lạ. Nhà trong làng đa số đều là nhà tranh vách đất, khung nhà dựng bằng gỗ và tre nứa, rơm rạ lợp trên mái nhà. Đây vốn dĩ là kiểu nhà truyền thống của tầng lớp nông dân xưa, nhưng điểm bất thường lại nằm ở khoảng cách phân bố – chỗ chỉ có vỏn vẹn hai ba ngôi nhà nằm san sát nhau, chỗ thì có đến gần mười mái nhà tranh tụ thành một cụm.    Thế nhưng điều kỳ lạ nhất chính là, đến giờ họ vẫn chưa gặp được bất kỳ dân làng nào. Nơi này cứ như thể là một ngôi làng chết… Ngọc Tình đi sóng đôi bên cạnh anh. Cậu sực nhận ra từ hôm qua đến giờ, tần suất nheo mắt của anh dường như nhiều hơn một cách bất thường. Cậu dám khẳng định mình sẽ không nhìn nhầm, bởi vì từ lâu cậu đã hình thành một loại bản năng luôn quan sát nhất cử nhất động của anh, có thể nhận ra những biến đổi trên người anh dù chỉ là nhỏ nhất. Thế là, bằng một giọng điệu hết sức tự nhiên, Ngọc Tình cất tiếng thuật lại những gì mình quan sát được, cũng nhân tiện phá vỡ bầu không khí có phần trầm lặng, vì nãy giờ chẳng có ai nói gì. “Phía bên kia có năm căn nhà tranh. Bên hông người ta có dựng một cái chòi nhỏ chứa bếp lò, xung quanh chất đầy củi khô và tạp vật.” “Anh nhìn kìa, giữa hai khu nhà kia có một cái chuồng được rào bằng cọc gỗ, em nghĩ nó dùng để nuôi gia cầm, nhưng bên trong thì không có con gà nào cả.” “Ôi! Đằng kia còn có ruộng rau nữa kìa anh, mấy luống cải ở đó xanh mướt, em nghĩ mình có thể hái một ít về để nấu canh!” Vừa nghe đến chuyện ăn uống, cả nhóm lập tức dừng chân, vội vã tiến về phía ruộng rau. Ngoài mấy luống cải bẹ xanh đã đến độ thu hoạch, ven ruộng còn có không ít rau tập tàng. Cả nhóm đều nhất trí trước tiên sẽ hái ít rau về, lát nữa nấu một nồi canh cho ấm bụng. (*Rau tập tàng không phải là một loại rau cụ thể mà là sự kết hợp của nhiều loại rau khác nhau, thường mọc tự nhiên trong vườn hoặc đồng ruộng. Một số loại rau phổ biến trong nhóm rau tập tàng như rau dền cơm, rau má, mồng tơi, rau sam, bồ ngót…) Trước khi Hồ Lợi khom lưng bứng một cây cải lên, Tạ Quân Khiêm chợt ngăn cậu ta lại: “Cậu chờ chút đã.” Anh nhìn trước nhìn sau một lượt, bán kính chung quanh ngoài năm người họ ra thì không hề có một bóng dân làng nào. Vậy mà anh vẫn mở miệng, lời nói mang theo vẻ chân thành: “Xin các vị cho chúng tôi hái ít rau về dùng bữa, chỗ chúng tôi ở không có đủ thức ăn.” Hồ Lợi nghe vậy mà cứng hết cả người: “Anh à, anh đừng hù em, ở đây làm gì có ai mà anh xin với xỏ thế?” “Làm sao cậu biết là không có ai?” Xa Mỹ bất thình lình mở miệng: “Rất có thể họ đang đứng sau lưng cậu, nhưng cậu không thấy đó thôi.” Hồ Lợi lập tức sợ xanh mặt, giống như bị điện giật mà xoay người ra sau ngó dáo dác. Tạ Quân Khiêm thấy cậu ta bị doạ đến hãi hùng, không đành lòng nói: “Ở những chỗ không có người thì càng phải nên cẩn thận một chút. Đừng sợ, bây giờ cậu có thể hái rau được rồi.” Chất giọng trầm ấm của anh lập tức phát huy công dụng trấn an, trái tim nhỏ bé của Hồ Lợi cũng dần an ổn lại. Cậu ta thở phì phò mấy hơi, sau đó khom lưng cẩn thận nhổ mấy gốc cải và một ít rau dền dại, bỏ vào ba lô. Hái rau xong, Tạ Quân Khiêm nhận thấy họ vẫn chưa đi quá xa, cũng chưa tìm thấy manh mối gì hữu dụng, anh bèn hỏi: “Mọi người muốn đi tiếp nữa không?” “Đi thôi, tôi cảm thấy hướng đằng kia hình như có cái gì đó…” Xa Mỹ giơ tay lên, chỉ về một hướng. Dường như trong nhóm chỉ có ông chú Tư Mậu là tỏ ý không muốn đi. Ông ta chỉ trông chờ quay về nhà gỗ nghĩ cách lấp đầy bụng, khổ nỗi đa số thắng thiểu số, một mình ông ta muốn về cũng chẳng có ích gì, mà quan trọng là ông ta không dám đi về một mình! “Không phải trong ba lô có sẵn lương khô sao? Nếu chú đói thì có thể lấy ra ăn tạm.” Ngọc Tình lên tiếng nhắc nhở. Tư Mậu nghe vậy với sực tỉnh, vội vàng lấy lương khô ra ăn cho đỡ đói. Cả nhóm đi thêm một đoạn dài nữa. Họ phát hiện trong làng có nhiều khoảng sân trống rộng lớn, hai bên được cắm hàng rào gỗ tỉ mỉ và đều đặn. Chẳng rõ công dụng của chúng là gì, đây đã là cái sân trống thứ hai mà họ bắt gặp trên đường đi. “Anh ơi.” Ngọc Tình khẽ kéo tay anh lại, ánh mắt hướng về góc phải phía sau khoảng sân: “Ở đó hình như có một gò đất.” Tạ Quân Khiêm nheo mắt nhìn theo ngón tay cậu, sau đó ra hiệu cho mọi người cẩn trọng bước theo anh. Khi đến gần, họ bàng hoàng nhận ra phần đất nhô lên này có diện tích không hề nhỏ, ngang ngửa bốn mái nhà tranh cộng lại. Trước gò đất có dựng một tấm bia khá lớn nhưng lại hoàn toàn trơn phẳng. Dưới chân tấm bia có mấy bụi thực vật nhỏ mọc rậm rạp, thân cây mọng nước, cành lá sinh trưởng vô cùng tươi tốt, dáng lá nhọn mà xanh um. “Đây là… một ngôi mộ vô danh sao?” Ngọc Tình thấp giọng hỏi, theo bản năng nuốt nước bọt một cái. Có điều diện tích của gò đất lớn thế kia, khiến người ta không khỏi liên tưởng đến một khả năng đáng sợ: Rốt cuộc bên dưới khoảng đất này đang chôn cất một người… hay là vô số người?  Chung quanh yên tĩnh đến mức không có tiếng của con côn trùng nào. Mùi bùn đất ở khu vực này nồng nặc hơn những chỗ khác, còn xen lẫn chút mùi của sắt gỉ. Sau một khoảng thời gian yên lặng quan sát, Tạ Quân Khiêm đột nhiên bước đến trước tấm bia mộ vô danh, chậm rãi cúi đầu một cái. Tư Mậu thấy vậy thì không nhịn được nữa, lầm bầm chửi nhỏ: “Chú em này gan to phết nhỉ! Mấy chỗ mồ mã thế này thấy thì lấy con mắt ngó là được rồi, coi chừng tự rước hoạ vào thân đấy.” Ngọc Tình nhíu mày: “Chú đừng có nói gở.” Nào ngờ Xa Mỹ cũng bước lên, học theo anh mà cúi đầu một cái trước tấm mộ vô danh, sau đó nhàn nhạt nói khẽ: “Trong kinh Vu Lan có đoạn, một hôm Đức Phật cùng Thánh chúng đi du hoá thì gặp phải một đống xương khô bên vệ đường, Ngài liền quỳ xuống lạy đống xương khô ấy…” Củi nào đốt ra khói nấy, nếu thật sự dùng tâm chánh kính cúi lạy người đã khuất thì có rước phải điềm gở thật chăng? Tư Mậu lia mắt nhìn cô gái người dân tộc, dẩu môi một cái: “Hừ! Suốt ngày cứ thích làm ra vẻ.” “Không sao đâu.” Tạ Quân Khiêm điềm tĩnh nói: “Đây chỉ là thói quen của tôi thôi, mọi người không cần phải làm theo.” Ngọc Tình rọi luồng sáng đèn pin về phía trước, tập trung quan sát một hồi rồi quay sang nói với anh: “Phía trước toàn là rừng tre rậm rạp, có lẽ đây đã là điểm cuối làng rồi. Mình quay về thôi anh.”   Tạ Quân Khiêm cảm thấy buổi này họ đi cũng hòm hòm rồi, anh gật đầu nói: “Ừ, chúng ta về thôi. Mọi người theo sát nhau, đừng để bị lạc.” Đoàn người vừa xoay lưng rời khỏi nấm mộ vô danh, ở nơi mà mọi người không nhìn thấy, có một bóng đen nhỏ đang núp sâu trong rừng tre, mở to hai đôi mắt sáng rực, lẳng lặng quan sát động tĩnh của họ từ đầu đến cuối. … Cả nhóm men theo lối cũ trở về. Ban đầu Tạ Quân Khiêm không mấy để tâm, nhưng đường về không cần phải tập trung đề phòng như lúc đi nữa, anh vừa thả lỏng tinh thần thì mới sực nhận ra một chuyện. Những hành động vừa rồi của Ngọc Tình tưởng như vô tình nhưng thực chất lại ẩn chứa sự săn sóc rất tinh tế. Ngọc Tình đang đi song song với anh, thấy đối phương bỗng quay sang nhìn mình bằng ánh mắt phức tạp, cậu cười hỏi: “Sao anh lại nhìn em như vậy?” “Cậu… đã nhận ra từ khi nào?” “Em nhìn ra được mà.” Ngọc Tình chỉ chỉ vào mắt mình, giọng nói rất nhẹ: “Em thấy anh cứ nheo mắt hoài à, anh bị mắc chứng quáng gà đúng không?” Tạ Quân Khiêm nhìn cậu một lát, sau đó thở dài bảo: “Ừm, là di chứng sau tai nạn. Không nghiêm trọng lắm đâu, chỉ cần nheo mắt thì nhìn cũng khá rõ.” Dừng một chút, anh lại nói: “Cảm ơn cậu.” Ngọc Tình mỉm cười, không nói gì thêm. Đường về lúc nào cũng tạo cảm giác nhanh hơn lúc đi. Mắt thấy sắp sửa về đến nhà, Tư Mậu giống như trút được gánh nặng, một lần nữa có tâm trạng kêu ca: “Đói quá đi mất! Chuyến này về dù chỉ ăn rau luộc cũng thấy ngon như ăn cỗ rồi. Mà cái làng này cũng ngộ thật, ban ngày ban mặt mà chẳng có người nào ra đồng làm việc, không làm thì lấy gì mà ăn?”    Vừa dứt lời, ông ta liền nghe thấy tiếng cười khinh khích vang lên bên tai. Tư Mậu giật mình xoay mặt lại, nhưng bên phải ông ta làm gì có người nào. Hồ Lợi thấy ông chú đi cạnh mình bỗng dưng đứng sững lại thì hỏi: “Sao vậy chú?” “Cậu vừa mới cười với tôi à?” “Đâu có.” “Vậy cậu có nghe thấy tiếng cười nào không?” Sắc mặc của Tư Mậu càng kỳ quái. Mọi người đều quay lại nhìn ông, không ai hiểu ông đang nói gì. Hồ Lợi trợn mắt nói: “Tôi không nghe thấy gì hết, chú đừng có hù tôi! Chắc chỉ là tiếng gió thôi.” Không biết Tư Mậu có tin hay không, ông ta tự thở phào rồi bảo: “Chắc là đói quá nên tôi nghe nhầm rồi.” Đoạn nhạc đệm này nhanh chóng lướt qua, cả nhóm tiếp tục rảo bước. Đi tầm năm phút nữa, trước mặt họ lại xuất hiện ruộng rau quen thuộc, chỉ cần băng qua ruộng rau này, đi qua hai ba cụm nhà tranh nữa là đến được con đường lát đá xanh dẫn về nhà gỗ. Vốn dĩ mọi chuyện đều rất bình thường, nào ngờ khi còn chưa tới gần thửa ruộng, đột nhiên có những tiếng đing đang, đing đang khẽ vang lên. Có lẽ mọi người đã dần quen với tiếng trang sức bạc trên người cô gái dân tộc thi thoảng lại va vào nhau, nhất thời không có ai để ý. Cho đến khi Hồ Lợi mắt sáng liếc thấy điều gì đó từ đằng xa. Trong nháy mắt, mặt cậu ta cắt không còn giọt máu, cả người cứng đờ, cất giọng đứt quãng: “Mọi người… Nhìn kìa, chỗ đó… chỗ đó có người!” Âm thanh run rẩy của Hồ Lợi vang lên rõ mồn một giữa khung cảnh làng quê yên tĩnh. Mọi người theo phản xạ giương mắt nhìn theo hướng cậu ta chỉ tay, sau đó cả nhóm đều giật mình. Bên hông ruộng rau có một cái giếng. Giếng nước vốn được dùng để tưới tiêu cho ruộng vườn, chẳng có gì lạ, lượt đi lúc nãy bọn họ cũng đã nhìn thấy nó rồi. Nhưng điều quan trọng là bây giờ trên miệng giếng nước có một người phụ nữ xoã tóc đang ngồi đó! Ngọc Tình theo bản năng quờ tay sang bên cạnh, cầm chặt lấy tay Tạ Quân Khiêm. Trái tim Tạ Quân Khiêm cũng hơi nao nao, nhưng anh rất nhanh đã tỉnh táo lại. Quy tắc có nói: Nếu ban ngày nhìn thấy một người phụ nữ ngồi trên miệng giếng, tốt nhất đừng đến gần gọi cô ta… Anh hạ thấp giọng, bình tĩnh trấn an mọi người: “Mọi người đừng hoảng, chỉ cần chúng ta không tiến lại gần gọi cô ta là được.” Tuy anh nói vậy, nhưng nhất thời cả nhóm không có ai dám hó hé, thậm chí không có người nào tính đến chuyện phải cắm đầu bỏ chạy ngay! Hồ Lợi thì ngay cả thở mạnh cũng không dám, cậu ta chỉ sợ người phụ nữ kia đột nhiên quay lại rồi bay tới tấn công mình! Đương lúc thần kinh của mọi người đang căng thẳng, bỗng từ phía sau có một bóng người từ từ áp sát lại gần, giơ tay vỗ lên vai Hồ Lợi một cái…