CNTYCXTN 29

Tác giả: Cố Cô Cô. Biên tập: Angel Anette. …

Chương 29: Vương Tử cuối cùng của Atlard

Sáng sớm, Thượng Kỳ – người luôn tò mò về thân phận của Thủy Tổ – đã ngồi xổm trước cửa phòng chờ đợi. Sau khi gõ cửa và đi vào phòng, Thượng Kỳ phát hiện Thủy Tổ đã thay quần áo, thân hình cao ráo chân dài, mặc một bộ đồ bình thường nhưng lại toát ra khí chất của người mẫu, chỉ có điều trong lòng lại đang ôm một cái bình đen thui trông có vẻ không ăn nhập gì cả. Thượng Kỳ nhìn chằm chằm một lúc, nhận ra đó là bình hoa dùng để trang trí trong phòng. Vậy ra, Thủy Tổ thích loại đồ này? Thượng Kỳ giữ thái độ thân thiện cười hì hì nói: “Thủy Tổ, ngài đã ăn bạch tuộc nhỏ rồi sao? Tôi đã nói chắc chắn là không đủ mà, ngài xem, tôi đặc biệt mang đến cho ngài cả một đống đây—” Thượng Kỳ vừa nói vừa hơi nghiêng người, phía sau là một xe đẩy bị đùi anh che khuất. Đó là một xe đẩy rỗng ruột dài hơn một mét, bên trên có một bể kính khổng lồ, lượng nước rất ít, không gian còn lại gần như bị lấp đầy bởi một đống bạch tuộc. Thậm chí có mấy cái xúc tua to bằng cẳng tay trồi lên, giác hút bám ra ngoài thành bể. Thượng Kỳ xoa xoa tay, điệu bộ nịnh nọt nói: “Thủy Tổ, ngài thích con nào? Hay là thích tất cả?” Sain nhìn qua, không một con nào có thể sánh bằng con đang nằm trong bình của hắn. Màu quá đỏ, giác hút quá to, đầu quá bẹp, không có miệng, quá nhiều xúc tua… Những đặc điểm của một con bạch tuộc bình thường lúc này lại trở thành khuyết điểm trong mắt Sain. Hắn nói: “Đều không thích.” Thượng Kỳ: “Không thích một con nào sao? Tôi đã thức trắng cả đêm qua để chọn đấy… Ngài nhìn con này xem, bạch tuộc đai xanh, độc tính của nó là mạnh nhất, ăn vào bụng sẽ có cảm giác như bị điện giật rất đã, thể chất yếu yếu có thể sẽ không thấy được Màng nước Sakashka vào ngày mai đâu… Nhưng không sao, ngài thấy tôi ăn rồi mà còn vẫn sống nhăn răng đây, Thủy Tổ ngài chắc chắn sẽ không sao hết!” Cố Hi đang ngủ nướng vừa mới tỉnh dậy bên trong cái bình nhỏ đầy cảm giác an toàn, vừa vặn nghe thấy câu này. Cố Hi: ??? Bạch tuộc nhỏ đầy dấu chấm hỏi cử động xúc tua trườn trườn trườn, cái đầu tròn vo thò ra khỏi miệng bình, thoạt nhìn giống như một chiếc nút chai khổng lồ. Muốn đào góc tường ngay trước mặt tôi sao? Bạch tuộc nhỏ: “Piu piu piu piu!” Sain đưa tay chọc chọc vào cái đầu bóng lưỡng đã tháo mũ đen của bạch tuộc nhỏ, mềm mại trơn láng, cảm giác tốt vô cùng. Hắn hơi cong khóe môi một cách thú vị, nói với Thượng Kỳ vẫn đang lải nhải: “Tôi chỉ cần nó thôi.” Thượng Kỳ đột nhiên cảm thấy sau lưng hơi lạnh, sờ sờ cánh tay. Anh có chút thất vọng nhìn cả một xe bạch tuộc đầy ắp, quyết định nếu Thủy Tổ không thích ăn thì anh sẽ thưởng thức hết một mình. Tuy nhiên có lẽ là do cảm ứng giữa sinh vật cùng loại, một con bạch tuộc chăn khổng lồ đang nằm yên lặng trên đỉnh xe đẩy bỗng nhiên cử động, xúc tua màu sắc sặc sỡ “xoẹt” một tiếng vung về phía cái đầu màu hồng đang trốn trong bình, may mắn giữa đường liền bị Sain động tác nhanh nhẹn chặn lại. Cố Hi thoát khỏi cơn hoảng loạn, thở phào một hơi. Thiếu chút nữa thì cậu đã bị đồng loại bắt nạt rồi. Thượng Kỳ híp mắt, bất ngờ vỗ tay một cái: “Thủy Tổ, bạch tuộc nhỏ màu hồng này của ngài là đực phải không?” Bạch tuộc nhỏ: “Piu piu piu!” Là nam nha! Sain dừng lại. Chất nhầy màu đen quấn quanh cổ tay hắn nhẹ nhàng xoay tròn theo tâm trí của chủ nhân, giống như đang hồi tưởng một xúc cảm nào đó. Hắn nhớ lại cái bóng dài dài hồng hồng đã từng nhìn thấy trong Thung lũng băng. Hắn trả lời, bổ sung thêm: “Đúng vậy, là con trai.”‘ “Thế thì hay rồi,” Thượng Kỳ nháy mắt, ra vẻ “anh và tôi đều hiểu mà”, “Để chọn được kích cỡ to hơn một chút, nguyên một xe của tôi đều là con cái.” Thượng Kỳ chỉ tay vào xe đẩy rồi lại chỉ vào cái bình bạch tuộc, thấp giọng nói: “Mùa xuân đến rồi, vạn vật hồi sinh, cũng đã đến mùa động vật giao phối rồi…” “Piu piu piu!” Anh mới giao phối ấy! Rầm! Thượng Kỳ cúi đầu, phát hiện trên xe đẩy bên cạnh mình đã bị lõm một cái hố to bằng chén cơm. Sain mặt không biểu cảm nói: “Ngoài ý muốn.” Sau đó rất qua loa mà nhả ra một từ mà hắn đã học được từ miệng Cố Hi: “Xin lỗi.” Bạch tuộc nhỏ: “Piu piu piu!” Làm tốt lắm! Thượng Kỳ lạnh sống lưng gãi gãi đầu, cười hố hố nói: “Không sao không sao, loại xe đẩy này tôi có nhiều lắm, Thủy Tổ ngài không cần bận tâm đâu, thật đấy, đừng khách sáo với tôi…” Trước khi Thượng Kỳ lại chuẩn bị lải nhải, Sain lên tiếng ngắt lời: “Vậy, có chuyện gì?” Bạch tuộc nhỏ: “Piu piu piu!” Tôi cũng muốn biết! Cố Hi rúc lại trong xác bình tự hỏi, rốt cuộc cậu đã tạo ra một nhân vật chính có tính cách như vậy để làm gì chứ… nói nhiều, dong dài và không đứng đắn. Giao cho hào quang của nhân vật chính gánh còng lưng sao? Thượng Kỳ ho nhẹ một tiếng, vẻ mặt vui vẻ rút đi, thay bằng sự nghiêm túc: “Tôi chuẩn bị dẫn ngài đi xem bức tranh gia phả.” Người Merman cổ xưa có phương thức truyền thừa độc đáo. Mỗi thế hệ thành viên trong bộ tộc đều sử dụng một loại thực vật biển sâu đặc biệt làm thuốc màu để vẽ chân dung từng thành viên trong gia tộc, tạo thành một cái cây sum suê khổng lồ có lịch sử lâu đời theo mối quan hệ huyết thống và thân thuộc, được gọi là “Bức tranh Gia phả”. Và cái cây gia phả đã truyền thừa hàng ngàn năm này nằm trong Thành phố Atlantis ngoài Hải rãnh Rona. Xưa kia đó là khu vực phồn hoa sinh sống của người Merman, nhưng giờ đây lại là một thành phố bỏ hoang chết chóc. Là thủ lĩnh của tộc Người cá hiện đại, Thượng Kỳ dẫn Sain ôm theo bình bạch tuộc thuận lợi đi thẳng một đường. Anh giải thích— “Nơi này đã từng là một thành phố rất phồn hoa, từ nhỏ tôi đã được nghe rất nhiều truyền thuyết về Tổ tiên của mình. Khi đó tôi thường hay mơ mộng một ngày nào đó sẽ được mời đến Thành phố Atlantis làm khách, nhưng sau khi lớn lên tôi mới biết sự phồn hoa đó đã trở thành lịch sử.” Thành phố Atlantis rất đặc biệt, một nửa nằm dưới Màng nước Sakashka, nửa còn lại chịu áp lực của đáy đại dương, lặng lẽ và hùng vĩ đứng sừng sững trong bóng tối. Bức tranh Gia phả mà Thượng Kỳ nhắc đến lại nằm trong phạm vi của Màng nước Sakashka. “Chính là nơi này—” Thượng Kỳ dẫn người đến một Vương thành cổ kính. Nơi đây khác biệt so với các kiến trúc dưới đáy biển, hầu như đều được xây bằng những khối đá khổng lồ. Một nửa nằm trong phạm vi của Màng nước Sakashka nên đặc biệt sáng sủa, nửa còn lại ẩn mình trong bóng tối như một con quái vật khổng lồ đang ẩn náu dưới biển sâu, không thể nhận rõ hình dạng. Thượng Kỳ nói: “Tuyệt đối đừng đi đến khu vực Atlantis bên ngoài Màng nước.” Bạch tuộc nhỏ rúc trong bình ngẩng đầu nhìn về phía xa, nhưng vì quá tối tăm nên cậu không thấy được gì. Sain vẫn luôn im lặng đột nhiên mở lời: “Tại sao?” Thượng Kỳ: “Cái gì?” Sain: “Tại sao, không thể đi.” “Nơi đó…” Vẻ mặt Thượng Kỳ thoáng qua sự rối rắm, anh thở dài một hơi: “Cũng không có gì phải giấu giếm, dù sao có một số chuyện chỉ cần hỏi thăm các tộc nhân thì đều có thể biết được.” Thượng Kỳ vừa dẫn người băng qua lối đi ngầm dẫn đến Bức tranh Gia Phả, vừa hồi tưởng lại— “Người Merman đã từng sống trong Thành phố Atlantis. Nhờ vào sự giao tiếp bằng sóng âm đặc biệt cùng với khả năng tự do chuyển đổi giữa đuôi cá và hai chân, họ tự do hơn tộc Người cá hiện đại chúng tôi, phạm vi sinh sống của họ là cả bên trong và bên ngoài Màng nước Sakashka.” “Nhưng rất nhiều năm trước… khi tôi còn chưa chào đời, một lời tiên tri đã được truyền ra từ Thành phố Atlantis: Sự diệt vong của tộc Merman thuần chủng là điều tất yếu. Khi một đứa trẻ sơ sinh có đuôi cá màu đen xuất hiện, đó chính là thời khắc kết thúc thời đại của người Merman.” Bốp. Xúc tua nhỏ đang đung đưa bỗng dưng đập vào thành bình. Âm thanh giòn tan vang lên rõ rệt ngay khi Thượng Kỳ vừa dứt lời, đến nỗi bạch tuộc nhỏ đang ngây người trong giây lát cũng không cảm thấy xúc tua của mình bị đau. Đuôi cá của nhân vật phản diện chẳng phải là màu đen sao… Sain cúi đầu, đầu ngón tay nhéo lấy xúc tua của bạch tuộc nhỏ xoa xoa. Vẻ mặt của hắn rất bình thản, đôi đồng tử xanh thẳm không buồn không vui. Cố Hi ngước lên nhìn màu xanh đó, cũng không biết đối phương đã nghe lọt tai được bao nhiêu phần. Sain: “Rồi sao nữa?” “Rồi thì đứa trẻ sơ sinh có đuôi cá màu đen đó thực sự ra đời. Thành phố Atlantis dần dần mất đi sức sống, và hậu duệ con lai như chúng tôi thì sinh sống trong Hải rãnh Rona.” Thượng Kỳ nhún vai, có chút bất lực: “Tôi không biết cơ sở của lời tiên tri đó là gì nhưng tôi luôn cảm thấy không nên kết luận vội vàng như vậy… Tôi đã từng tìm hiểu rất nhiều tài liệu, thực ra tỷ lệ sinh sản của người Merman đã liên tục giảm sút từ hàng trăm năm trước. Theo xu hướng đó, sự diệt vong của cả chủng tộc cũng là điều có thể dự đoán được, đứa trẻ sơ sinh có đuôi cá màu đen đó chỉ ra đời vào đúng thời điểm ấy mà thôi.” “Là vậy sao…” Sain lẩm bẩm: “Nhưng tôi muốn hỏi, tại sao không thể đi đến đó.” “Ôi xem cái đầu của tôi này!” Thượng Kỳ vỗ vỗ đầu mình: “Là bởi vì Người Hộ Vệ — khu vực Thành phố Atlantis bên ngoài Màng nước Sakashka là nơi ở của Hoàng tộc Merman. Ở đó có tồn tại một Tượng đá Hộ Vệ, sau khi thành viên cuối cùng của Hoàng tộc qua đời, Tượng đá Hộ Vệ đã không cho bất kỳ người Merman không thuộc Hoàng tộc nào vào đó nữa.” Thượng Kỳ chỉ vào mình: “Những người cá hiện đại như chúng tôi hoàn toàn không có tư cách bước vào. Nhưng nếu Thủy Tổ ngài thuộc dòng dõi Hoàng tộc, ngài có thể thử xem sao.” Cố Hi rụt xúc tua lại, vừa nghe Thượng Kỳ phổ cập kiến thức vừa quan sát cảnh tượng hiện ra đằng sau lối đi ngầm. Nó giống như một lâu đài dưới lòng đất khổng lồ, những viên gạch vuông màu xám lạnh lẽo ghép lại thành toàn bộ kiến trúc. Cách lối vào khoảng 3-4 mét có một bức tượng đá hình cái cây khổng lồ được dựng sát tường. Cành lá sum suê, trên các nhánh cây có treo lơ lửng những bức ảnh chân dung, bên góc phải phía dưới khung tranh đều có ghi tên. Nhưng những cây gia phả này đều có một điểm chung — phần trên thì phồn thịnh sum suê, phần dưới lại lạnh lẽo thưa thớt. Thậm chí có một số cành bên dưới của cây gia phả hoàn toàn trống trải, hoặc chỉ có treo lác đác 1-2 bức chân dung. Đúng như Thượng Kỳ đã nói, tỷ lệ sinh sản của người Merman đang giảm sút, điều này được thể hiện rõ ràng trên cây gia phả đầu nặng chân nhẹ này. “Quên mất còn một chuyện, Hoàng tộc của người Merman là dòng dõi Atlard.” Thượng Kỳ chỉ vào bức tranh gia phả nằm sâu bên trong: “Chính là ở đây—” Hướng mà Thượng Kỳ chỉ có một bức tượng cây khổng lồ khác biệt so với những cây gia phả khác. Tổng thể của nó hoa lệ hơn, ngay cả chiều cao cũng gần như chạm tới trần nhà, ẩn mình dưới bóng tối. Nhìn từ dưới lên, đó là một cảm giác vô cùng chấn động. Bạch tuộc nhỏ mở to mắt, cậu nghĩ rằng trải nghiệm xuyên thư này cũng không phải chỉ toàn là khổ sở, ít nhất trong thế giới đầy những thiết lập kỳ diệu này, cậu đã được nhìn thấy những cảnh tượng mà cả đời mình không thể nào thấy được. Cây gia phả khổng lồ vươn ra vô số cành cây thô to, đủ để thấy sự phồn vinh của Hoàng tộc Atlard ngày xưa, nhưng ánh mắt của Cố Hi lại bị thu hút bởi một bức tranh treo cô độc ở tận cùng phía dưới cành cây. Đó dường như là thành viên cuối cùng của Hoàng tộc Atlard. Chỉ một mình bức tranh đó nằm ở vị trí gần thân cây, bị bóng tối che khuất chỉ lộ ra nửa chiếc cằm trắng toát. Có vẻ, tuổi tác không lớn lắm? Bạch tuộc nhỏ vỗ vỗ tay Sain đang ôm bình, lại dùng xúc tua chỉ vào vị trí bức chân dung. Sain im lặng bước lên vài bước, thậm chí còn chu đáo nâng chiếc bình trong tay lên. “Piu piu!” Là anh ta! Hai mắt Cố Hi sáng lên, ánh sáng lờ mờ đủ để cậu nhận ra người trong bức chân dung này, chính là một trong hai đứa trẻ trong album ảnh ở phòng thí nghiệm bỏ hoang trước đây. Tóc đen, da trắng, mắt xanh, điềm đạm nhưng mang theo một chút cao quý, còn có vẻ ngông nghênh của tuổi trẻ. Giống như một tiểu quý tộc. Bạch tuộc nhỏ nhẹ nhàng nâng xúc tua quét đi lớp bụi bám trên khung tranh. Nơi đó ghi dòng chữ màu vàng nhạt — Seraph Atlard. Giống hệt cái tên được ghi trên những bức phác họa. Cố Hi thất thần nhìn chằm chằm vào bức chân dung, còn Sain chỉ lướt mắt qua một cái rồi tiếp tục nhìn chằm chằm vào bạch tuộc nhỏ trong bình. Thượng Kỳ đứng cách đó một bước, nhẹ giọng nói: “Chính là cậu ấy, Vương Tử cuối cùng của Hoàng tộc Merman, Seraph Atlard, đồng thời cũng là đứa trẻ sơ sinh duy nhất có đuôi cá màu đen được sinh ra ứng theo lời tiên tri. Ban đầu mọi người đều nghĩ cậu ấy sẽ là người Merman cuối cùng, nhưng vào năm Vương Tử Seraph 6 tuổi, cậu ấy đã mất tích, từ đó về sau không còn bất kỳ tin tức nào nữa.” Cố Hi sửng sốt. Đứa trẻ sơ sinh có đuôi cá màu đen duy nhất, Vương Tử của Atlard đã mất tích, bặt vô âm tín… Tất cả các thông tin kết hợp lại, khiến cậu có một phỏng đoán đáng kinh ngạc nhưng cũng nằm trong dự đoán — Sain chính là Seraph Atlard. Chỉ là… Bạch tuộc nhỏ xoay thân hình trong bình, cái đầu cọ xát phát ra tiếng “òm ọp”, cho đến khi có thể hoàn toàn đối diện với gương mặt của Sain. Cậu nhìn Sain rồi lại nhìn Vương Tử trong bức tranh. Ngoại trừ màu tóc và màu mắt giống nhau, một người tinh xảo như ngọc, một người tuấn mỹ bức người, đều là ngoại hình cực phẩm nhưng lại hoàn toàn không có liên hệ gì với nhau. Nếu là cùng một người, tại sao lúc nhỏ và trưởng thành lại khác biệt nhau lớn như vậy? Bạch tuộc nhỏ không tin, ra hiệu cho Sain nâng mình lên cao hơn một chút. Cậu cố gắng tìm kiếm điểm tương đồng trên những bức chân dung của trưởng bối nhưng vẫn không thu hoạch được gì. Mỗi thành viên của Atlard đều có vẻ đẹp và phong thái riêng, ngay cả mối quan hệ cha mẹ và con cái cũng không tìm thấy bất kỳ nét tương đồng nào — nhiều nhất cũng chỉ là đôi mắt to, sống mũi cao, góc cạnh sắc nét… Không lẽ người Merman không có di truyền ngoại hình? Bạch tuộc nhỏ khoanh xúc tua thành một khối, cậu lại ngẩng đầu nhìn qua các bức chân dung người Merman khác. Vài giây sau. Cố Hi: Ừm…Hình như Người Merman thực sự không có di truyền ngoại hình. Từ ông bà đến cha mẹ rồi đến con cái của họ, người Merman mỗi người một vẻ, mỗi người một phong thái, giống như những bông hoa được trang trí trên một bức tường, mỗi bông hoa đều khác nhau. Bạch tuộc nhỏ không thể phân biệt được diện mạo dựa trên huyết thống nên hơi ủ rũ một chút. Cậu chỉ vào bức chân dung của Seraph Atlard, nói với Sain: “Piu piu piu?” Sain nhìn đứa trẻ trong bức chân dung. Trẻ tuổi, sạch sẽ, khó phân biệt giới tính và cũng có một đuôi cá màu đen. Thượng Kỳ khoanh tay đứng bên cạnh mở lời: “Vậy Thủy Tổ, ngài thuộc dòng dõi nào vậy? Nếu không có chân dung của ngài ở đây, tôi sẽ bổ sung cho ngài nhé?” Sain hơi dừng lại, ngữ khí khó hiểu hỏi: “Tộc nhân của cậu không nói cho cậu biết sao?” “Hả? Nói cho tôi biết điều gì?” Thượng Kỳ gãi mặt, hoàn toàn mù tịt. Bạch tuộc nhỏ cuộn xúc tua lại, cậu cảm thấy hình như đám người cá hiện đại này cũng không thông minh lắm thì phải? Khi Sain dẫn cậu lặn xuống đáy biển, đám người hùng hổ chặn đường kia đã tận mắt nhìn thấy đuôi cá của Sain rồi mà! Lẽ nào họ không báo cáo cho thủ lĩnh của mình sao? Đám người hùng hổ: Xin lỗi, khả năng nhìn đêm có hạn, ra khỏi Màng nước Sakashka thật sự không thể nhìn rõ cục đen thui đó là gì. Sain im lặng một lát, nhìn Thượng Kỳ nói: “Đuôi của tôi, là màu đen.” Thượng Kỳ: “Màu đen à… Khoan đã? Màu đen!” Thủ lĩnh người cá trẻ tuổi há hốc miệng, anh cảm thấy chuyện này còn giật gân hơn cả việc một ngày nào đó mình phát hiện người cá hiện đại có thể mọc đuôi. Thượng Kỳ lẩm bẩm: “Đuôi cá màu đen, màu đen… Cả tộc Merman chỉ có duy nhất một thành viên có đuôi cá màu đen… Không đúng, ngoại hình này không hề giống chút nào…” Cố Hi chớp chớp mắt. Cậu hoàn toàn có thể khẳng định, Sain chính là Seraph Atlard, là vật thí nghiệm trong phòng thí nghiệm bỏ hoang và cũng là đứa trẻ tóc đen khó phân biệt giới tính trong album ảnh. [Ting! Chúc mừng đã Ký chủ mở khóa thân phận thật sự của nhân vật phản diện trong《Di Tích Biển Sâu》] Tấm màn câu chuyện từ từ mở ra trước mắt Cố Hi. Trong bộ não kết nối với hệ thống, cậu đọc được sự thật bị lịch sử chôn vùi— Seraph Atlard là Vương tử cuối cùng được sinh ra ứng với lời tiên tri, người duy nhất sở hữu đuôi cá màu đen trong toàn bộ Người Merman. Từ ngày Seraph chào đời tại Thành phố Atlantis, mặc dù là Vương tử nhưng bởi vì ứng nghiệm với lời tiên tri, hắn luôn bị bạn bè cùng lứa xa lánh. Do đó mà tuổi thơ của Seraph cũng đầy cô đơn. Hắn chỉ có thể ngồi trong vòng tay của mẹ, cong chiếc đuôi cái màu đen mang điềm gở, buồn bã nhìn ra ngoài cửa sổ nơi các tộc nhân đang vui đùa. Mặc dù cha mẹ đã cố gắng ngăn chặn những lời đồn thổi nhưng cậu bé Seraph ngây thơ đã tai nghe mắt thấy những điều này, hắn vẫn luôn cảm thấy mình là một tai ương. Bởi vì tai ương là mầm mống mang đến tai họa nên hắn không được mọi người chấp nhận và yêu thương. Đây là số phận đã được định sẵn của hắn. Cho đến khi người đất liền xây dựng mối quan hệ ngoại giao và cử giáo viên nhân loại đến Căn cứ Đại Dương. Đó là một người đàn ông nhã nhặn, là người phương Đông khoảng hơn 30 tuổi, ôn hòa thanh lịch, luôn mỉm cười dịu dàng và bình thản. Người thầy nói với tiểu vương tử non nớt rằng hắn không phải là tai ương mà là đứa trẻ đáng yêu thứ hai mà thầy đã từng gặp. Tiểu vương tử hỏi: “Vậy đứa trẻ đáng yêu nhất là ai?” Người thầy ấy ấu trĩ khoe khoang: “Là con trai của thầy. Thầy nghĩ nếu hai đứa quen nhau nhất định sẽ trở thành bạn tốt.” Lòng hiếu thắng kỳ lạ của trẻ thơ khiến Seraph nhỏ tuổi luôn ghi nhớ đứa trẻ được nhắc đến trong lời thầy, hắn luôn muốn làm tốt hơn để trở thành đứa trẻ đáng yêu thứ nhất. “Nhưng… con là một dị loại.” “Các con không phải dị loại.” Người thầy mỉm cười, nói: “Dù là con, hay con trai của thầy, các con đều là những người được ưu ái, là bảo vật đặc biệt độc nhất vô nhị trên đời.” Người thầy yêu thương con trai mình và cũng yêu thương tiểu vương tử nhỏ tuổi này. Cùng với thời gian trôi qua, tình cảm của tiểu vương tử dành cho thầy giáo cũng ngày càng sâu đậm hơn. Hắn tò mò về mọi thứ trên đất liền và cũng tò mò về “đứa trẻ đáng yêu nhất” trong lời thầy mô tả. Thế là tiểu vương tử dần dần không còn thỏa mãn với việc học tập ở Căn cứ Đại Dương nữa. Hắn đề xuất với Vua cha, cố gắng cùng thầy giáo lên đất liền học tập. Điều quan trọng nhất là bởi vì tiểu vương tử không thể chờ được để gặp con trai của thầy giáo, đứa trẻ đáng yêu hơn cả mình một chút kia. Đức Vua Merman hiểu rõ con trai của mình đã phải sống trong những lời đồn thổi như thế nào, cũng biết lời tiên tri cổ xưa đã tạo thành bóng ma trong lòng hắn, vì vậy ngài đã đồng ý yêu cầu của tiểu vương tử. Thế là vài ngày sau, người thầy đến từ đất liền đã cùng tiểu vương tử từ biệt những giáo viên trao đổi khác ở Căn cứ Đại Dương, được người Merman hộ tống an toàn rời khỏi biển sâu. Nhưng tin tức xấu nhanh chóng ập đến — Đội ngũ của họ bị tấn công sau khi lên bờ. Người thầy bị thương và tàn phế đôi chân, còn tiểu vương tử cũng đã mất tích kể từ đó. Tin tức đau buồn bao trùm lên Đức Vua và Hoàng hậu Người Merman. Họ không tìm được kẻ thù nhưng cũng không thể trút cơn hận lên những giao viên trao đổi vô tội. Thế là vào cái ngày cả Thành phố Atlantis bị bao phủ bởi mây đen, Người Hải Tộc và người đất liền đã hoàn toàn cắt đứt mối quan hệ ngoại giao— Những giáo viên trao đổi sống ở Căn cứ Đại Dương được thống nhất đưa ra khỏi biển sâu. Màng nước Sakashka vĩ đại và nhân từ từ chối sự viếng thăm của loài người. Cánh cổng biển sâu đã từng mở ra cho người trên đất liền đã vĩnh viễn đóng lại. Người Hải Tộc thần bí ẩn mình dưới biển sâu, tự mình gặm nhấm nỗi đau thương mất mát. Người thầy với đôi chân bị tàn phế cũng đã từ chức nhà ngoại giao giữa đất liền và đại dương sau biến cố này. Ông cảm thấy có lỗi vì sự mất tích của tiểu vương tử, một mình tìm kiếm trên đất liền suốt ba năm, cuối cùng trở về quê hương khi tóc đã điểm bạc. Năm Tân Hải Lịch 1880, người đã thầy đã từng được nhiều đứa trẻ Hải Tộc yêu thích này cũng bặt vô âm tín. “Tôi nhớ ra rồi!” Giọng nói của Thượng Kỳ khiến Cố Hi bừng tỉnh khỏi bối cảnh câu chuyện vừa được hệ thống cung cấp. Cậu rụt xúc tua lại vì nỗi sợ hãi trong lòng, dường như vẫn có thể cảm nhận được sự bất lực và bi thương của Đức Vua và Hoàng hậu người Merman. Thượng Kỳ vừa nhìn bức chân dung vừa quan sát Sain, vẻ mặt tỉnh ngộ “thì ra là thế”: “Thì ra là vậy… Tôi suýt nữa quên mất, người Merman cổ xưa có sự phân hóa giới tính thứ nhất và phát triển giới tính thứ hai, chẳng trách…” Thượng Kỳ nói: “Sau khi phân hóa giới tính thứ hai, ngoại hình sẽ có sự khác biệt rất lớn.” Trong các ghi chép về người Merman, ban đầu khi mới sinh ra họ không có sự phân chia giới tính. Nhưng khi lớp vảy trên cơ thể đã rụng hoàn toàn, họ sẽ phân hóa giới tính thứ nhất dựa trên tính cách và hành vi chủ yếu của bản thân; sau giai đoạn này người Merman sẽ có một sự phân biệt giới tính tạm thời nhưng không có nghĩa là tuyệt đối. Cho đến khi họ gặp được bạn lữ của mình, giới tính thứ hai sẽ phát triển ở các mức độ khác nhau vì sự tồn tại của bạn lữ. Đó gần như là một cú lột xác hơn cả sự phân hóa giới tính thứ nhất. Nói tóm lại, mọi sự thay đổi của người Merman đều bắt nguồn từ bạn đời của họ. Cái đầu bạch tuộc nhỏ đang trốn trong bình lại thò ra thêm một chút. Là người sống chung với Sain khá lâu, cậu đương nhiên biết được giới tính của Sain. Nếu dựa theo đặc tính của người Merman, vậy thì sự phân hóa giới tính thứ nhất của Sain hẳn là vào… Cố Hi ngẩn ra. Cậu nghĩ đến đứa trẻ có ngũ quan tinh xảo trong album ảnh và nghĩ đến những bức phác họa đó. Nội dung trong tập tranh đã thể hiện tình cảm chân thành trong lòng thiếu niên một cách rất rõ ràng. Những dấu vết còn sót lại trong phòng thí nghiệm bỏ hoang cũng đã nói lên tất cả — Seraph thích Tiểu Hi. Về phần phân hoá giới tính thứ hai, rất có thể là trước hoặc sau khi phản diện trốn thoát khỏi phòng thí nghiệm bỏ hoang? Điểm này Cố Hi không thể xác định, những bức ảnh trong album chỉ kéo dài đến thời niên thiếu của hai đứa trẻ, không có đủ bằng chứng xác đáng. Tuy nhiên… Cố Hi nhíu cặp lông mày không tồn tại, vậy hiện tại Seraph chính là Sain bên cạnh cậu. Vậy Tiểu Hi trong album ảnh là ai? Cậu ấy đang ở đâu? Đây sẽ không phải là mô típ bạch nguyệt quang thanh mai trúc mã chết yểu đấy chứ? Bạch tuộc nhỏ đã quen thuộc với các kiểu tiểu thuyết mạng thần sắc trở nên nghiêm trọng. Cậu phát hiện mình có thể đã đi vào một con đường đầy máu chó: Sau khi bạch nguyệt quang thanh mai trúc mã của nhân vật phản diện chết đi, có một thế thân là cậu đã xuất hiện. Nhiều năm sau đó bạch nguyệt quang sống lại, câu mất hồn vía của phản diện, thế là thế thân trở thành pháo hôi bị ngược thân ngược tâm, ngỏm củ tỏi. Cố Hi kinh hãi. Rõ ràng trong kịch bản về thân thế bí ẩn của phản diện Sain, cậu không phải là bạch nguyệt quang thanh mai trúc mã chết sớm mà là thế thân xui xẻo định sẵn phải bị vả mặt, trở thành pháo hôi! Thật uổng công cậu còn tự vẽ ra cho mình một thân phận là bạn lữ. Khốn kiếp, cái hệ thống rác rưởi ngày nào cũng lười biếng kia sao không nhắc nhở cậu sớm hơn một chút chứ! Hệ thống: Ngồi không cũng trúng đạn. Xin hỏi ai bắn? Là Cố tiểu thiếu gia! Trong đầu tiểu thiếu gia ngay lập tức lóe lên rất nhiều tiểu thuyết mà cậu đã xem khi theo dõi thị trường năm xưa, rất nhanh đã xác lập cho mình một mục tiêu mới — Trước khi hoàn thành nhiệm vụ và trở về nhà, cậu không thể dễ dàng bị phản diện bỏ rơi được. Bạch tuộc nhỏ nheo mắt nhìn Sain, trong đầu tràn ngập ý chí quyết tâm phải hoàn thành nhiệm vụ. Đồng thời, Sain đang ôm cái bình bạch tuộc đột nhiên rùng mình, người luôn không sợ lạnh như hắn lại cảm thấy sau lưng hơi rờn rợn. Giới thiệu xong Bức tranh Gia phả cho Thủy Tổ, Thượng Kỳ lại dẫn người ra ngoài. Ánh mắt của anh nhìn Sain đã có chút khác biệt. Ban đầu Thượng Kỳ chỉ nghĩ đối phương có thể là một vị tổ tiên nào đó còn sống sót nhưng không ngờ lại là Vương tử mất tích năm xưa. Chỉ là không biết những năm qua đã xảy ra chuyện gì, anh tò mò chết đi được nhưng lại không dám hỏi thẳng, sợ mình chạm vào vết thương của Thủy Tổ thì không hay… Thượng Kỳ nói: “Thủy Tổ, vậy khoảng thời gian này ngài cứ ở chỗ chúng tôi nhé? Ngài có thể đến Căn cứ Đại Dương xem thử, biết đâu có thể nhớ lại điều gì… Hơn nữa ngài là dòng dõi Atlard, có lẽ sẽ có khả năng tiến vào khu vực Thành phố Atlantis đó…” Khi nói ra câu này, Thượng Kỳ cũng không chắc chắn lắm. Dù sao đó cũng là nơi khởi nguồn của lời tiên tri về sự kết thúc của tộc Merman vì sự xuất hiện của đuôi cá màu đen. Liệu Tượng đá Hộ Vệ có chấp nhận vị Vương tử Atlard còn sống sót duy nhất này hay không… Sain nghe vậy chỉ hờ hững gật đầu và “ừ” một tiếng nhạt nhẽo. Khuôn mặt tuấn mỹ của hắn không lộ ra bất kỳ thay đổi nào. Thế giới dưới lòng đại dương chứa đầy những điều kỳ diệu. Sự tồn tại của Màng nước Sakashka giống như một tác phẩm tuyệt vời của Người Hải Tộc. Ánh sáng của nó luôn liên kết với hiện tượng mặt trời mọc và lặn trên đất liền. Khi Màng nước dần tối đi chỉ còn lại một chút ánh sáng mờ ảo dưới biển sâu, Cố Hi biết trời cũng đã tối. Mặc dù được ở trong căn phòng sánh ngang với khách sạn 5 sao nhưng Cố Hi mới đến biển sâu cũng khó lòng tìm được bất kỳ hoạt động giải trí nào. Thế là không lâu sau khi trở về phòng, bạch tuộc nhỏ cuộn xúc tua lại, từ chối cái ôm của Sain và tự mình bò vào trong chiếc bình nhỏ. Chật hẹp, ấm áp, đầy đủ cảm giác an toàn. Đối với bạch tuộc nhỏ, cảm giác này cũng giống như được trở về với cơ thể mẹ. Sain bị ghẻ lạnh, bị từ chối, một mình cô đơn đáng thương trèo lên giường nghỉ ngơi, nhưng hắn vẫn cố chấp đặt chiếc bình vốn nên nằm trên bàn ngay bên cạnh mình. Bạch tuộc nhỏ lười biếng không thèm để ý, chỉ chậm rãi trở mình trong chiếc bình, gục đầu xuống đáy bình và an tâm đi ngủ. Trên không trung thành phố nơi sinh sống của Người cá hiện đại, Màng nước Sakashka ngày càng tối đi. Trong đêm khuya, Sain vẫn mở to đôi mắt tỉnh táo. Hắn âm thầm chống tay ngồi dậy, đôi đồng tử xanh thẳm như sông băng chăm chú nhìn bạch tuộc nhỏ trong chiếc bình. Trong đêm khuya thanh vắng, vị Vương tử Atlard vừa được xác minh thân phận này lại mang vẻ mặt lạnh lùng khó hiểu. Dường như hắn không hề tò mò về thân thế, quá khứ hay bất kỳ điều gì khác có liên quan đến bản thân mình. Hắn chỉ tỉ mỉ nhìn chằm chằm chiếc bình đựng bạch tuộc nhỏ, cứ như muốn nhìn ra một bông hoa ở bên trong. Sain đưa tay nhẹ nhàng chạm vào nửa đoạn xúc tua nhỏ đang thò ra trên miệng bình. Bạch tuộc nhỏ đang ngủ say chỉ run lên một chút rồi mặc kệ hành động của đối phương. Chất nhầy màu đen quấn quanh cổ tay Sain rung động. Dường như chúng cũng muốn chen vào trong chiếc bình để ngủ chung với bạch tuộc nhỏ nhưng bị Sain nắm chặt lại và ấn trở về cổ tay. Màng nước Sakashka toả ra một vài tia sáng chiếu vào phòng. Sain lặng lẽ đứng dậy. Hắn quay đầu nhìn thoáng qua bạch tuộc nhỏ đang ngủ ngon lành trong bình hoa rồi lặng lẽ mở cửa bước ra khỏi phòng. Cạch. Âm thanh gần như không đáng kể vang lên. Hai giây sau, hai đoạn xúc tua nhỏ thò ra bám vào mép bình. Sau đó, một cái đầu trơn bóng chui ra từ khe hở, ánh mắt rực cháy nhìn chằm chằm vào cánh cửa vừa đóng lại.