TNMNX 9+10

Tác giả: Hề Ngạn. Biên tập: Angel Anette. …

CHƯƠNG 9

Việc sợi tóc bạc đó của Tào Đình Bách có còn hay không tạm thời chưa rõ, chỉ biết chưa đến mấy ngày sau, thánh chỉ của hoàng thượng đã theo sát bước chân y trở về phủ, truyền lệnh cho Tào Đình Bách ngày hôm sau lập tức khởi hành về Tây Bắc, tiếp nhận chức trấn thủ quân doanh ở Khánh An châu. Để tỏ ân sủng, Hoàng thượng lại triệu tiểu công tử của Tào gia, người tạm thời không ở bên cạnh phụ thân lại mất đi cả mẫu thân lẫn ngoại tổ là Tào Niệm Dung tiến cung, phong làm thư đồng của Thập nhị hoàng tử, cùng ăn cùng ngủ để thể hiện sự ưu ái. Lúc thánh chỉ được đưa vào phủ Tướng quân, Nhạc Mạc vừa từ cung trở về, nghe tin liền vội vàng chạy đến. Vừa vào cửa đã thấy Tào Niệm Dung chạy tới đón hắn còn nhanh hơn cả phụ thân mình, không đợi Nhạc Mạc vươn tay đỡ đã “phịch” một tiếng quỳ xuống, dập đầu hành lễ. Nhạc Mạc nhất thời không tránh kịp, đành phải hấp tấp đỡ tiểu hài tử đứng dậy, sau đó đưa mắt nhìn về phía nam nhân đang đứng bên cạnh mỉm cười nhìn hai người, bất đắc dĩ nói: “Dung Nhi làm càn, tướng quân cũng không ngăn lại.” Tào Đình Bách chẳng những không ngăn, trái lại còn khom người hành lễ một cái thật sâu: “Phụ tử chúng ta vốn nên đích thân đến Nhạc phủ để tạ ơn, chỉ là mấy ngày nay bị triệu kiến liên miên, thật sự…” “Đừng nói mấy lời này nữa.” Nhạc Mạc lắc đầu, cùng Tào Đình Bách bước vào thư phòng, lấy từ tay áo ra một hộp mứt hoa quả đưa cho Tào Niệm Dung để tiểu hài tử ngoan ngoãn đi đọc sách, rồi mới hỏi: “Thánh thượng thật sự muốn cho Dung Nhi làm thư đồng của Thập nhị hoàng tử sao?” Ánh mắt Tào Đình Bách và Nhạc Mạc giao nhau, hai người đều rõ hơn ai hết, việc Hoàng thượng để Tào Niệm Dung vào cung làm thư đồng chỉ là cái cớ, giữ người làm con tin mới là thật. Nhưng lời ấy dù thế nào cũng không thể nói ra, đành nhẹ giọng thở dài: “Ta ở Tây Bắc đã lâu, đang muốn hỏi Kính Viễn xem Thập nhị hoàng tử tính tình thế nào, chỉ mong Dung Nhi sẽ không làm phật lòng y.” “Thập nhị hoàng tử lớn hơn Dung Nhi hai tuổi. Mẫu phi của y qua đời vào hai năm trước, hiện nay giao cho Tiêu Thục phi không có hài tử làm con nuôi. Nhưng có điều hoàng tử đó… thực sự là một đứa trẻ ngốc.” Nhạc Mạc nhẹ giọng đáp, “Tính tình cũng xem như nhu hòa, Tiêu Thục phi cũng không có kì vọng nhiều đối với Thập nhị hoàng tử, chỉ cần có một nhi tử làm bạn mà thôi. Dung Nhi làm thư đồng cho y, nhiều nhất cũng chỉ thay hoàng tử chịu vài trận đòn từ tiên sinh dạy học là cùng, ngoài ra hẳn là không có gì đáng ngại.” “Nỗi khổ da thịt thì Dung Nhi chịu được cả.” Nỗi ưu sầu giữa mày Tào Đình Bách dường như cũng vơi đi một ít: “Chỉ là để một đứa nhỏ 6 tuổi ở lại trong cung, vẫn mong Kính Viễn chiếu cố nó nhiều hơn, nếu Dung Nhi có chỗ nào không thỏa đáng, xin đại nhân hãy chỉ bảo thêm.” Nhạc Mạc nghe vậy lại không lập tức nhận lời, đối diện với ánh mắt chân thành tha thiết của nam nhân khiến hắn có chút chột dạ, nhưng vẫn không thể không nói thật: “Tướng quân, có điều này ta muốn nói rõ, mong ngài đừng giận.” Tào Đình Bách không rõ nguyên nhân, nhưng vẫn đáp ứng: “Ngươi cứ nói.” “Thánh thượng đã sớm có ý định cho tướng quân trở về Tây Bắc. Nhưng tướng quân bị giam giữ tại kinh thành một thời gian đã khiến lòng quân chao đảo phần nào. Nay Thánh thượng muốn phái một vị giám quân đồng hành đến Tây Bắc. Chuyện trước kia tướng quân bị hãm hại, phía sau có kẻ nào giật dây hay không còn chưa rõ. Nếu giám quân lần này là người có dã tâm thì…” Nghe đến đây, Tào Đình Bách chợt biến sắc: “Kính Viễn tự thỉnh đi làm giám quân rồi?” “Án sát sứ Khánh An Châu kiêm nhiệm chức giám quân.” Nhạc Mạc thấy Tào Đình Bách vẫn cứ cau mày, hỏi: “Tướng quân có điều gì lo lắng sao? (*) Án sát sứ: gọi tắt Án sát, là vị trưởng quan ty Án sát, trật Chánh tứ phẩm văn giai. Là một ty thuộc bộ Hình và lãnh trọng trách tại cấp thừa tuyên và tỉnh, ty Án sát phụ trách các vấn đề an ninh, kiện tụng, tư pháp, kỷ cương, và trạm dịch. “Dù phẩm hàm ngang nhau, nhưng khâm sai Đại Lý Tự khanh là trọng thần ở kinh thành, biết bao nhiêu người hao hết tâm tư cũng muốn tiến thân vào triều… Kính Viễn ngươi lại…” “Không cần lo cho ta.” Nhạc Mạc nghe ra y không hề trách mình, trái lại còn toàn tâm suy nghĩ cho mình, không khỏi lộ ra ý cười: “Vỗn dĩ ta cũng không tha thiết gì chức tước ở đây. Huống chi hiện tại trong triều đang là lúc nổi lên sóng gió, nếu lại bị cuốn vào vũng nước đục này sợ là khó mà giữ mình trong sách được — Từ lâu Kính Viễn đã muốn một lần được tận mắt ngắm nhìn phong cảnh nơi đại mạc, sau này phải làm phiền tướng quân bớt thời giờ dẫn ta cưỡi ngựa một phen.” “Dĩ nhiên là được.” Nhạc Mạc nghe được y hứa hẹn, ý cười càng sâu, bỗng nhiên nói: “Còn một việc nữa.” “Việc gì?” Nhạc Mạc lấy ra một chiếc hộp gỗ: “Đây là khế đất của phủ Tướng quân, lúc trước Dung Nhi từng mang nó tới nhờ ta, hiện tại xin vật hoàn cố chủ.” Tào Đình Bách không đưa tay nhận lấy, ngược lại nói: “Nếu Dung Nhi đã dùng vật này đến cầu xin đại nhân cứu ta, vậy thì khế đất này tất nhiên thuộc về đại nhân rồi.” Lúc y nói ra câu này không hề có ý cười. Nhạc Mạc bỗng cảm thấy bất an, vội vã giải thích: “Ta không phải cố ý làm khó Dung Nhi, tại vì lúc đó hành vi quá rõ ràng, nếu ta dễ dàng nhận lời thì…” “Kính Viễn không cần giải thích, ta đâu phải một đứa trẻ chưa hiểu chuyện, chút đạo lý này vẫn hiểu.” Tào Đình Bách không rõ vì sao thiếu niên trước mặt chỉ vì một lời nói của mình mà thay đổi thần sắc, liền vội vàng trấn an: “Chỉ là nói đùa một câu thôi, dọa đến ngươi rồi?” Lúc này Nhạc Mạc mới nhẹ nhàng thở ra: “Tướng quân mặt lạnh nghiêm nghị, oai phong quá đỗi, ta chỉ là một văn thần nhỏ nhoi…” Nói đến đây cũng không thể nói được nữa, lại thấy Tào Đình Bách đang mỉm cười nhìn mình, Nhạc Mạc vô thức cũng cười theo, sau đó hai vành tai lại âm thầm ửng đỏ. … Ngày khởi hành của Tào Đình Bách, quả nhiên không ngoài dự liệu, Nhạc Mạc cũng tới đưa tiễn cùng đoàn. Vương Thuẫn được Tào Đình Bách lưu lại phủ tướng quân trông coi mọi việc, lúc này đang ôm lấy Tào Niệm Dung, hai người một lớn một nhỏ cùng rưng rưng nước mắt nhìn y. Xưa nay Tào Đình Bách không giữ dáng vẻ nghiêm phụ, thấy nhi tử mắt đã hoe đỏ mà vẫn cố làm ra vẻ kiên cường, cuối cùng cũng nhịn không được bước lên vài bước ôm đứa nhỏ vào lòng, lặp lại những lời căn dặn không biết đã nói bao nhiêu lần, dặn kỹ rồi mới lưu luyến thả tay ra, sau đó chắp tay thi lễ với những người đến tiễn đưa như Nhạc Dao, sau cùng mới quay sang nhìn Nhạc Mạc: “Đi thôi.” Tào Đình Bách không quay đầu lại nhìn Tào Niệm Dung nhưng Nhạc Mạc biết trong lòng y đang khó chịu. Cộng thêm đây cũng là lần đầu tiên Nhạc Mạc rời khỏi kinh thành lâu như vậy, khó tránh khỏi sinh ra u sầu. Vì để xua tan nỗi phiền muộn, hắn chỉ còn biết chuyên tâm thúc ngựa lên đường. Khi ấy đã vào giữa xuân, trời không nắng gắt, tiết trời đã ấm dần lên, rong ruổi đường dài cũng xem như một thú vui. Có điều Nhạc Mạc quả đúng như lời mình từng nói, chỉ là “một văn thần nhỏ nhoi”, thỉnh thoảng cưỡi ngựa đi săn thì còn được, chứ lắc lư trên lưng ngựa liên tục mấy ngày liền, lại thêm tiết trời ấm áp nên trên người mặc y phục mỏng nhẹ, qua mấy ngày thì phần đùi kẹp sát yên ngựa đã ê ẩm không thôi. Hắn cắn răng nhịn suốt hai ngày mà không lộ ra biểu cảm gì, đến ngày thứ ba vừa xoay người xuống ngựa thì đã đau đến mức sắp ngã, may mà được Tào Đình Bách ở phía sau vươn tay đỡ lấy eo mới miễn cưỡng đứng vững. Cái đỡ này không nhẹ chút nào, gần như ôm trọn cả nửa người dưới của Nhạc Mạc. Dù lúc ấy hắn đang đau đến nghiến răng nghiến lợi cũng phải bị hơi thở bất ngờ bao vây lấy mình làm cả người nóng bừng lên. Đêm ấy họ ghé lại dịch trạm để nghỉ chân, điều kiện không quá tốt nhưng cũng xem như yên ổn. Nhạc Mạc cắn răng rửa ráy qua loa, còn đang nhe răng trợn mắt vì đau thì nghe thấy có người gõ cửa. Mở cửa ra thì thấy Tào Đình Bách đang đứng bên ngoài, trong tay cầm hai chiếc bình nhỏ, một đỏ một trắng. Thấy Nhạc Mạc chỉ mặc trung y bên trong, khoác áo ngoài sơ sài, Tào Đình Bách hơi sửng sốt, Nhạc Mạc liền đưa tay kéo y vào trong, đóng cửa lại, ngạc nhiên nhìn y: “Tướng quân sao lại đến đây?” “Mấy hôm nay lên đường gấp gáp, là ta không suy nghĩ chu toàn.” Tào Đình Bách đặt hai chiếc bình lên bàn: “Bình đỏ là cao lạnh, bôi vào phần da bị cọ xát do cưỡi ngựa, sáng mai sẽ thấy thoải mái hơn.” Nhạc Mạc biết y có lòng tốt, nhưng hắn vẫn xấu hổ đến hơi đỏ mặt: “Đa tạ tướng quân.” “Còn bình trắng này là rượu thuốc hoạt huyết, nếu ngươi đã tắm rồi thì vừa hay, nằm sấp lên giường đi, để ta thoa lên eo và lưng cho, nếu không ngày mai cưỡi ngựa lại càng chịu khổ thêm.” Tào Đình Bách vừa nói vừa xắn tay áo lên, nhưng lại thấy thiếu niên trước mắt hai má đỏ bừng, thậm chí còn lùi lại một bước, y không khỏi dừng tay, ngẫm nghĩ một lúc rồi xin lỗi: “Là ta thất lễ. Trong quân doanh đều là thô nhân, quen cách hành xử lỗ mãng, đã mạo phạm ngươi.” “Không, không có…” Nhạc Mạc tất nhiên không thấy bị mạo phạm. Chính vì Tào Đình Bách chỉ xem hắn như huynh đệ bằng hữu bình thường, còn hắn thì trong lòng có tư tình không dám để lộ, làm sao dám để đôi tay ấy xoa vào eo mình? Nhưng lại sợ khiến Tào Đình Bách nghĩ mình là người quá câu nệ, trong một khoảng thời gian ngắn ngủi mà tâm trí giằng co kịch liệt, chỉ có thể trơ mắt nhìn Tào Đình Bách nói xong rồi xoay người định bỏ đi. Nhạc Mạc theo bản năng liền đưa tay kéo người lại: “Tướng quân…” Tào Đình Bách quay lại nhìn hắn, Nhạc Mạc cắn răng một cái, nhanh chóng cởi áo ngoài rồi bò lên giường nằm sấp xuống, hai chân khép chặt vào nhau, sau đó mới quay đầu bày ra dáng vẻ đáng thương, nói: “Tướng quân vẫn nên giúp ta một tay đi… nếu không ngày mai Kính Viễn thật sự sẽ bỏ mạng trên lưng ngựa—” “Không được nói bậy.” Tào Đình Bách ngắt lời, sắc mặt y dưới ánh đèn có hơi trầm xuống. Nhưng Nhạc Mạc rất nhanh đã bị y giữ cằm xoay đầu trở lại. Áo lót bị vén lên, gió xuân đêm khuya khẽ thổi qua, còn chưa kịp cảm nhận cái lạnh thì một đôi bàn tay ấm nóng mang theo lực đạo vững vàng cùng mùi thuốc nồng nặc đã phủ lên da thịt. Trong nháy mắt Nhạc Mạc chỉ cảm thấy một ngọn lửa từ cuối sống lưng bốc thẳng lên đỉnh đầu. Nhưng chưa kịp suy nghĩ điều gì quá phận thì cảm giác đau buốt từ đôi tay kia mang lại đã khiến hắn hít sâu một hơi, cả người đổ mồ hôi lạnh, thiếu chút nữa nhịn không được đã khóc thét kêu cha gọi mẹ rồi.

CHƯƠNG 9

Nhờ có hai bình thuốc cao mà Tào Đình Bách mang theo, Nhạc Mạc mới có thể gắng gượng chịu đựng được đoạn đường dài cưỡi ngựa liên tục. Dẫu là như thế, một người quen sống trong cảnh cẩm y ngọc thực nơi kinh thành như hắn, dọc đường vẫn chịu không ít khổ cực. Đến khi trời vào thu, chính thức đặt chân vào địa giới Khánh An Châu, Nhạc Mạc đã gầy đi không ít, lại vì không quen thổ nhưỡng mà đổ bệnh, liên tục sốt cao. Trong cơn mê man, Nhạc Mạc nghe thấy thoáng loáng có người dưới trướng Tào Đình Bách đến mời hắn đến dự yến tiệc đón tiếp, nhưng lúc này thân thể hắn nặng nề như đeo chì, hoàn toàn không nhấc nổi người dậy, không nói không rằng lại tiếp tục thiếp đi. May mà không bao lâu sau, Nhạc Mạc đã cảm nhận được từng đợt mát lạnh thấm dần vào da thịt, khiến hắn dễ chịu hơn không ít. Đến khi tỉnh táo mở mắt ra, ngoài trời đã hoàn toàn tối đen, trong phòng chỉ có hai ngọn đèn treo tường, bên giường còn có một tiểu đồng đang ngồi ngủ gật. Nghe thấy động tĩnh, tiểu đồng giật mình tỉnh giấc, vội ghé sát vào xem, lộ ra gương mặt hiền lành chân chất: “Nhạc đại nhân, ngài tỉnh rồi sao? Có muốn dùng chút cháo không ạ? Diêu đại phu đã dặn dùng cơm xong thì phải uống thuốc.” Nhạc Mạc có lòng muốn khách sáo vài câu, nhưng cổ họng đau rát khó chịu, đành nói ngắn gọn: “Nước.” Tiểu đồng vội vàng rót nước ấm mang đến, lại châm thêm hai lần, đến lúc Nhạc Mạc cảm thấy cổ họng đã dịu đi nhiều mới hỏi: “Tên gì?” “Tiểu nhân tên Tào Tứ, là người trong phủ Tướng quân. Nếu đại nhân không chê, về sau Tào Tứ sẽ theo hầu hạ ngài.” Tào Tứ cười híp mắt đón lấy chén nước, nói tiếp: “Cháo đang được hâm nóng, giờ ngài muốn dùng một chút không?” Nhạc Mạc gật đầu. Tào Tứ liền ra ngoài gọi người rồi trở lại bên cạnh hắn: “Diêu đại phu là thần y nổi danh ở Khánh An Châu, ông ấy bảo ngài chỉ cần uống thuốc đúng giờ, ngày mai sẽ khỏi bệnh.” Nhạc Mạc nói cảm ơn, nhân lúc Tào Tứ ngưng nói mới tìm cơ hội hỏi: “Tào tướng quân đâu rồi?” “Đại nhân yên tâm, tướng quân đã biết ngài sinh bệnh, dặn ngài cứ an tâm dưỡng sức.” Tào Tứ mang cháo đặt trước mặt hắn, nói thêm, “Tướng quân bảo xong việc sẽ tới thăm đại nhân, chắc ngài ấy cũng sắp đến rồi.” Người nói vô tình, người nghe hữu ý. Gương mặt Nhạc Mạc vừa mới hạ sốt phần nào nhờ chườm khăn ướt giờ đây lại ửng hồng trở lại. Câu nói của Tào Tứ cứ như ám chỉ rằng hắn tha thiết mong được gặp Tào Đình Bách lắm vậy — mặc dù hắn đúng là có một chút như thế thật… Ở Khánh An châu nơi đất khách quê người, bản thân lại đang sinh bệnh, vừa mở mắt ra thì trời đã tối đen một mảnh. Hắn khát khao được gặp Tào Đình Bách. Ngay lúc này, cửa phòng đã được đẩy ra, Tào Đình Bách bước vào, mang theo cơn gió mùa thu mát lạnh. “Đã tỉnh rồi à?” Tào Đình Bách ngồi xuống bên giường, đón lấy chén cháo trong tay Tào Tứ trước Nhạc Mạc rồi phất tay bảo người lui ra ngoài, sau đó không nói một lời tự tay cầm muỗng muốn đút cho hắn ăn. Nhạc Mạc ngơ ngác, ma xui quỷ khiến thò lại gần ngậm lấy cái muỗng. Ngay giây sau, trong đầu liền “oành” một tiếng, mặt đỏ bừng từ cổ đến tận vành tai. Tào Đình Bách không biết Nhạc Mạc đang suy nghĩ lung tung, thấy hắn không ăn tiếp chỉ cho rằng hắn cảm thấy vô vị, liền nhẹ giọng khuyên nhủ: “Cháo này quả thực hơi nhạt, ngươi đừng kén ăn. Chờ ngươi khỏi bệnh rồi ta sẽ đưa đi ăn thịt dê nướng.” Giọng điệu này, nghe thế nào cũng giống như đang dỗ dành Tào Niệm Dung. Nhạc Mạc không dám nghĩ nhiều nữa, chỉ vội đưa tay muốn cầm lấy chén cháo, cúi đầu không dám nhìn y: “Tướng quân, ta… để ta tự ăn thì hơn.” Tào Đình Bách thấy hắn còn đủ sức cầm chén, bèn buông tay, buồn cười hỏi: “Sao lại bắt đầu gọi ta là ‘tướng quân’ nữa rồi?” “… Thủ Thanh.” Vì dọc đường đi Tào Đình Bách luôn ôn hòa dễ gần, đối với hắn lại có phần quan tâm chiếu cố. Nhưng vừa trở về quân doanh, một lần nữa đón nhận vô số ánh mắt của các binh sĩ, y lại trở về thành một Đại tướng quân uy nghiêm bức người. Nhạc Mạc miễn cưỡng nuốt hết một chén cháo mà chẳng biết mùi vị gì, Tào Tứ đi tới thu dọn chén rồi chuẩn bị mang thuốc tới. Tào Đình Bách liền nhân lúc đó nói sơ lược chuyện công vụ trong châu và quân doanh, lại dặn hắn uống thuốc nghỉ ngơi đúng giờ, sau đó nói còn có quân vụ phải xử lý, đứng dậy rời đi. Tào Đình Bách vừa trở về quân doanh, Nhạc Mạc cũng là quan viên tới nhậm chức. Bệnh chưa khỏi hẳn đã phải bắt đầu bận rộn việc công. Mãi cho đến khi đợt tuyết đầu mùa độ cuối thu rơi xuống, Nhạc Mạc mới lại được gặp Tào Đình Bách. Trong khoảng thời gian Tào Đình Bách trở lại đã mấy lần giao chiến với Địch Nhung. Cuối thu đầu đông, người Địch Nhung vì tích trữ lương thực cho mùa đông nên thường đem quân sang gây hấn, trước đó nghe tin quân Tây Bắc mất đi chủ soái nên đã đắc thủ mấy lần. Nay Tào Đình Bắc đã trở về thống lĩnh quân Tây Bắc, qua mấy trận giao chiến đã truyền ra tin tức này, gần đây hiếm hoi lắm mới được yên ổn một thời gian. Lúc này Tào tướng quân mới phái người đến, mời Án sát sứ đại nhân đến dự yến tiệc toàn dương. (Tiệc toàn dương là tiệc toàn món dê.) Rốt cuộc vẫn là trận tuyết đầu tiên của mùa đông, tuy thời điểm tuyết rơi không có gì bất thường nhưng Nhạc Mạc vẫn không khỏi sinh lòng cảnh giác, đích thân bố trí chu toàn các công việc phòng chống thiên tai do rét đậm, vì thế mà khi đến nơi đã muộn hơn một chút. Tuyết vẫn chưa ngừng, thế nhưng tuyết nơi này so với tuyết ở Kinh thành lại có phần trong trẻo hơn, nhẹ nhàng rơi xuống bờ vai và mái tóc, còn chưa kịp cảm nhận được độ lạnh thì bông tuyết đã bị gió Tây bắc thổi đi, cho dù tan chảy trong lòng bàn tay cũng không để lại chút dấu tích nào. Trong màn hoa tuyết đang bay lượn, lò lửa nồi niêu đã được bày biện đâu vào đấy, bên cạnh Tào Đình Bách là một thiếu niên trẻ tuổi, xung quanh còn có mấy vị đại hán vạm vỡ đang trò chuyện sôi nổi, chờ đợi Nhạc Mạc đến chung vui. Tiểu binh dẫn đường đưa hắn đi thẳng về phía ánh lửa, Tào Đình Bách tinh mắt đã đứng dậy đón hắn từ xa. Thấy Nhạc Mạc còn định hành lễ, Tào Đình Bách vội vàng vươn tay ra đỡ: “Kính Viễn còn đối với ta khách sáo như vậy sao?” Lời còn chưa nói xong, lông mày y đã nhăn lại: “Sao tay lại lạnh thế này? Tào Tứ không chuẩn bị lò sưởi tay cho ngươi à?” “Chuẩn bị rồi, do ta đi gấp quá, quên mang theo.” Hai tay Nhạc Mạc được Tào Đình Bách nắm gọn trong một bàn tay, hơi ấm trong lòng bàn tay y không ngừng truyền qua khiến hắn cũng bất giác nóng bừng cả mặt, nhưng Tào Đình Bách vừa nắm một chút đã thả ra, “Ăn chút gì nóng sẽ không lạnh nữa.” Nhạc Mạc cười gật đầu, cùng y sóng vai đi đến trước bàn tiệc. “Đây là Viên Khuê tướng quân, Cảnh Tín tướng quân, còn đây là Ngô Kim Đô úy,” Tào Đình Bách lần lượt giới thiệu cho Nhạc Mạc, cuối cùng chỉ về phía thiếu niên bên cạnh, “Vị này là Tề Tam Thụ, hiện đang là thân binh của ta, huynh trưởng của y là Tề Nhị Căn hiện đang làm việc trong nha môn châu phủ, có khi ngươi cũng biết đấy.” “Có biết.” Nhạc Mạc đáp lời, lại không nhịn được hỏi: “Trước huynh trưởng của ngươi còn có ai nữa không?” “Nhà hắn chỉ có hai huynh đệ,” Viên Khuê thay Tề Tam Thụ trả lời, “Có điều phụ thân họ tên là Tề Đại Địa!” Một câu vừa dứt, cả đám người đều bật cười, ngay cả Tề Tam Thụ cũng không nhịn được cười theo, vốn định hành lễ chào hỏi Nhạc Mạc nhưng cũng bị cuốn theo những tiếng cười rôm rả ấy. Chính nhờ câu chuyện phiếm về mấy cái tên mà bầu không khí bất giác trở nên nhẹ nhàng hơn hẳn, mọi người đều đã biết Nhạc Mạc là “ân nhân cứu mạng” của Tào Đình Bách, thái độ đối với hắn cũng càng thêm thân thiết và nhiệt tình hơn lúc thường, khiến Nhạc Mạc đã quen ứng xử khéo léo trong chốn quan trường cũng nhất thời lúng túng, hồ đồ mà bị mời uống không ít chén rượu. Rượu mạnh ở Tây Bắc tất nhiên chẳng giống với thứ rượu êm dịu được ủ ở Kinh thành, Nhạc Mạc vừa cảm thấy hơi khó chịu, Tào Đình Bách đã giơ tay che miệng lại chén của hắn: “Được rồi, không cho mời rượu nữa. Nhạc đại nhân mới tới nơi, lại vừa khỏi bệnh, phải nếm thử chút thịt dê của chúng ta mới là việc chính.” Nói đoạn lại sai người đổi cho Nhạc Mạc một chén nước ấm, để hắn an tâm dùng bữa. Chén rượu bị ngăn lại ấy chính là của Cảnh Tín, hắn ta cũng không nổi giận, ngược lại còn cố ý buông lời tị nạnh: “Tướng quân đã quên lúc ta mới vào quân doanh đã bị ngài chuốc rượu cho ngủ li bì hai ngày hai đêm rồi sao.” Viên Khuê cũng kéo Ngô Kim nhập cuộc: “Còn ta với Ngô Kim cũng từng bị tướng quân mời rượu đến thê thảm, say đến mức ngồi ôm cục đá nôn trước mặt cả doanh trại, sau đó bị nương tử nhà ta cười cho nửa năm!” “Ba người các ngươi bị chuốc rượu cũng không oan đâu! Toàn kể khổ mà không kể tội, không nói xem các ngươi đã làm ra chuyện gì, hại người ta bị mất cả lỗ tai!” Tào Đình Bách vừa cười vừa mắng: “Dám lén ta chuốc cho Thụ Tử say mềm, say rồi cũng không đưa y về, suýt nữa để y nằm ngủ ngoài ổ tuyết một đêm, lỡ mà chết rét thì sao?!” Nhạc Mạc nghe thế liền nghiêng đầu nhìn sang Tề Tam Thụ, thoạt nhìn chỉ thấy y cười toe toét, còn tiện tay múc thêm một bát canh dê cho Tào Đình Bách. Nhưng nhìn kỹ lần nữa, phía sau lớp da mặt bị gió tuyết hong đến nứt nẻ, quả thật là… không có lỗ tai.