CNTYCXTN 49+50

Tác giả: Cố Cô Cô. Biên tập: Angel Anette. …

Chương 49: Em chờ anh đến tìm em

Một ngày như bao ngày khác, để có được nếp sống khỏe mạnh ở độ tuổi này, bà Lâm thức dậy vào đúng 6 giờ sáng, tiện thể đá ông chồng còn đang nằm ngủ nướng bên cạnh mình một cái. Đôi vợ chồng trung niên đã bầu bạn với nhau hơn nửa đời người vẫn yêu thương nhau sâu đậm như thời kỳ tình yêu rực lửa. Mặc dù không còn những nụ hôn nồng nàn như lúc xuân thì nhưng bà Lâm vẫn không tiếc tặng cho ông chồng vừa tỉnh dậy một cú đấm yêu ‘chào buổi sáng’. Bà Lâm bắt đầu làm vệ sinh cá nhân, bà ngậm bàn chải đánh răng, lèm bèm thúc giục: “Anh dậy nhanh lên, hôm nay Tiểu Hi về nhà ăn cơm, em phải đi siêu thị mua nguyên liệu, trưa nay làm nhiều món hơn một chút.” Cố tiên sinh bị vợ đánh bay cơn buồn ngủ đang nheo mắt nhìn điện thoại, phát hiện hôm nay đã là thứ 7 rồi. Ông đã nghỉ hưu được vài năm và giao lại sản nghiệp cho con trai cả quản lý, lúc này ông lười biếng vươn vai, vừa nghe vợ lải nhải vừa nhẹ giọng nói: “Trời lạnh thế này, sao em không gọi tài xế và người giúp việc đi chợ nấu cơm…” Bà Lâm lập tức chống nạnh, miệng còn chưa nhổ hết bọt kem đánh răng ra đã nói: “Không giống nhau! Sự khác biệt giữa cơm người giúp việc nấu và cơm em nấu là ở tấm lòng! Tiểu Hi nói thích ăn cơm mẹ nấu, đương nhiên em phải đích thân vào bếp rồi!” Nói xong, bà Lâm tặng cho Cố tiên sinh đã ngoài 50 tuổi một ánh mắt “người đàn ông này đúng là không hiểu gì cả!”. Cố tiên sinh bất đắc dĩ. Đối với bà Lâm, ông là một người bạn già, con trai cả là cục cưng được xếp trước người bạn già một chút, còn đứa con trai út Cố Hi mới đúng là bảo bối nhỏ thực sự. Từ ngày nhận nuôi Cố Hi từ trại trẻ mồ côi về, bà Lâm đã đặt đứa trẻ gầy gò nhỏ xíu đó lên đầu quả tim, thậm chí còn đặt cho cậu một cái tên mang ý nghĩa ‘Hi vọng’. Tuy nhiên… ai mà lại không yêu thích một đứa trẻ ngoan ngoãn và hiểu chuyện cơ chứ! Cố tiên sinh nghĩ đến sự chu đáo của cậu con trai út nhà mình, trong lòng hơi xao động, ông nói: “Mấy hôm trước ông Lý nhà hàng xóm nói muốn giới thiệu đối tượng hẹn hò cho Tiểu Hi.” Bà Lâm đã làm vệ sinh xong, bắt đầu phối đồ để đi chợ, “Tiểu Hi thích con trai, con nhà ông Lý không phải là con gái sao?” Cố tiên sinh đã rời giường, vừa thu dọn vừa trả lời: “Không phải con gái, là đứa cháu ruột của ông ta. Tính ra thì đứa cháu đó của ông Lý cũng là một du học sinh trường top ở nước ngoài, năm nay mới vừa về nước, trình độ học vấn không có gì để chê, anh cũng xem ảnh rồi, là một người tài mạo song toàn.” Bà Lâm suy nghĩ một lát, hỏi: “So với con trai cả nhà mình thì sao?” “Ừm…” Cố tiên sinh hồi tưởng lại tấm ảnh mình vừa xem hôm trước, trả lời: “Có hơn chứ không kém.” Hai mắt bà Lâm sáng lên, “Được, trưa nay ăn cơm em sẽ hỏi con một chút, chứ Tiểu Hi đã độc thân lâu lắm rồi…” Đang nói chuyện, hai vợ chồng nghe thấy tiếng chuông cửa. Chưa kịp phản ứng, họ đã nghe người giúp việc đang mở cửa ở dưới nhà lớn tiếng nói: “Ông bà chủ ơi, c-cậu chủ nhỏ về rồi.” Giọng của người giúp việc lộ rõ vẻ kinh ngạc, cảm xúc đó làm cho vợ chồng Cố gia còn đang sửa soạn trên lầu phải giật mình. Lúc này, bà Lâm không kịp cài nốt chiếc trâm cài đang cầm dở, ném thẳng nó lên bàn trang điểm, vội vàng chạy xuống lầu, miệng còn lẩm bẩm: “Chưa đến 7 giờ mà… Sao hôm nay Tiểu Hi về sớm thế, có phải xảy ra chuyện gì không…” “Ấy, ấy, em đi chậm thôi!” Cố tiên sinh cũng vội vã đuổi theo, miệng nói đi chậm nhưng thực tế ông cũng sải bước đi nhanh xuống lầu. Có lẽ là trực giác của một người mẹ, cho dù bà Lâm và Cố Hi không có quan hệ huyết thống nhưng ngay từ cái nhìn đầu tiên ở trại trẻ mồ côi, bà đã chọn đứa bé này. Mặc dù lúc đó viện trưởng đã giải thích về vấn đề bệnh tim của đứa trẻ, bà Lâm vẫn không muốn thay đổi quyết định ban đầu. Lúc đó bà chỉ nghĩ nếu mình không nhận nuôi đứa bé này, chắc chắn bà sẽ là hối tiếc suốt đời. Đúng như bà đã đoán, sau khi Cố Hi được nhận nuôi về nhà, cậu bé ngoan đến mức khiến bà xót xa. Bà không thể tưởng tượng một đứa trẻ có tính cách như vậy, nếu không gặp bà thì sẽ phải chịu đựng những tủi thân gì. Vừa bước xuống cầu thang, bà Lâm đã nhìn thấy cậu thanh niên thất thần đứng trước tủ giày. Giây tiếp theo, bà há hốc miệng sửng sốt đứng tại chỗ, Cố tiên sinh đuổi theo cũng chậm lại bước chân, dường như bị điều gì đó làm khiếp sợ. Đôi vợ chồng đã sống nương tựa lẫn nhau hàng chục năm này đồng loạt mở to mắt, dường như đã nhìn thấy một điều gì đó rất khó tin. Môi bà Lâm run rẩy, bà mấp máy hồi lâu, mới run run cất tiếng: “…Tiểu, Tiểu Hi?” Đứa con trai út của bà, đứa con trai nhỏ vâng lời và vô cùng yêu thương mẹ lúc này toàn bộ mái tóc ngắn đã bạc trắng như sương, ánh mắt mờ mịt, trên người mặc áo khoác lông vũ màu xám bạc, bên dưới là bộ đồ ngủ mặc ở nhà. Thậm chí trên đầu còn có một lớp tuyết rơi lấp lánh vẫn chưa tan. Trong ký ức của bà Lâm, ngoài lần đầu tiên nhìn thấy cậu bé Cố Hi nhỏ bé đứng một mình ở cổng trại trẻ mồ côi, bà chưa từng thấy đối phương trông ảm đạm và đáng thương như thế. Mái tóc ngắn màu trắng dựng lên loạn xạ, quầng mắt đỏ hoe, màu mắt rất nhạt, rất nhạt. Da mặt mà hầu hết mọi người đều ngưỡng mộ lại trắng bệch đến đáng sợ, vạt áo bị nhàu nát, ngay cả ống quần cũng gần như bị thấm ướt hoàn toàn bởi nước tuyết. Sau khi nhìn thấy cha mẹ mình, mí mắt của Cố Hi hơi động đậy. Đôi mắt khô khốc chậm rãi chuyển động, cuối cùng cũng thoát khỏi sự hư vô tĩnh mịch, từng chút một nhen nhóm lên ánh sáng yếu ớt. Cậu lẩm bẩm nói: “…Mẹ ơi.” Thời gian mấy tháng mà Cố Hi đã trải qua đối với vợ chồng Cố gia sống ở đây chỉ là mấy ngày đêm. Họ không biết chuyện gì đã xảy ra với con trai mình mà khiến cậu trở về nhà vào buổi sáng sớm trong bộ dạng tả tơi như vậy, còn bạc trắng cả mái tóc. Bà Lâm đột ngột bước tới, ôm chầm lấy Cố Hi. Cái ôm của bà rất ấm áp, cũng rất chặt, gần như xua tan hoàn toàn sự trống rỗng và lạnh lẽo khi Cố Hi đột nhiên được dịch chuyển đứng giữa trời tuyết. Cố tiên sinh chậm rãi tiến lên, đưa tay vỗ nhẹ lên lưng con trai út. Hiện tại ông không hỏi về mái tóc hay màu mắt khác thường của Cố Hi, chỉ nói: “Chúng ta đến bệnh viện kiểm tra sức khỏe cho con đi.” Ông sợ những thay đổi này sẽ gây tổn hại đến cơ thể con trai mình. Cố Hi đang được ôm ấp trong vòng tay cha mẹ giật giật khoé môi. Trong nháy mắt cậu còn tưởng rằng ý thức của mình vẫn đang trôi nổi bên trong không gian tối tăm đó, chỉ có thể thông qua sự truyền phát của Hệ thống để “nhìn” Sain mất trí nhớ lang thang giữa hoang dã. Cậu đưa tay ôm lấy bà Lâm, lẩm bẩm nói: “Anh ấy không còn gì cả…” Dứt lời, Cố tiểu thiếu gia vẫn luôn phong hoa vô hạn đã lộ ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, trong đôi mắt màu nhạt dường như chứa đầy nước mắt. Giây tiếp theo, cậu đột nhiên trượt ngã xuống đất như bị rút cạn hết sức lực dưới ánh mắt lo lắng của bà Lâm, được Cố tiên sinh nhanh tay đỡ lấy. … Gần đây, Khương Thành xảy ra một chuyện lạ. Người ta đồn rằng Cố tiểu thiếu gia có danh tiếng vang dội dường như bị mắc một căn bệnh nặng, phải ở lì trong bệnh viện suốt nhiều tháng, không thể ra ngoài. Ngoại trừ vợ chồng và con trai cả của Cố gia, tất cả họ hàng và bạn bè đều bị ngăn cách bên ngoài phòng bệnh, không được phép vào thăm. Lúc này, bên trong phòng bệnh— Một cậu thanh niên khoảng hơn 20 tuổi đang ngồi dựa lưng trên giường bệnh trắng tinh. Ngũ quan đẹp đẽ ôn hòa, ánh sáng mờ ảo từ bên ngoài cửa sổ phủ lên gương mặt cậu, nhưng giữa đôi mày lại ẩn chứa một chút u buồn, thể hiện tâm trạng trầm lắng của cậu. Lúc này trong phòng bệnh chỉ có một mình Cố Hi, cậu thường dùng thời gian rảnh rỗi của mình để quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ thấy tuyết rơi trắng xóa và dòng người, xe cộ đi lại trên đường. Cậu thanh niên tóc trắng thở dài. Cậu mím môi, cố gắng gọi Hệ thống trong đầu. Quả nhiên, vẫn không có phản ứng. Trước đây trong không gian hư vô tối tăm đó, Hệ thống đã nói với cậu rằng điều duy nhất họ có thể làm là chờ đợi. Sau đó, họ giống như những bức tượng bất động, ý thức bị khóa trong bóng tối, chỉ có thể thông qua một màn hình mờ ảo để “xem” những gì đã xảy ra với Sain sau khi Cố Hi rời đi. Cố Hi trở thành một người ngoài cuộc. Cậu không thể kiểm soát sự đi hay ở của mình, chỉ có thể chôn chân trong một không gian khác nhìn người yêu mất trí nhớ của cậu một mình loạng choạng bơi qua biển cả bao la, đói thì bắt cá, mệt thì cuộn tròn bên rạn san hô nằm ngủ… Mơ mơ màng màng, chỉ dựa vào hai chữ “Cố Hi” làm lẽ sống tiếp tục tiến lên. Cố Hi không thể chịu đựng được cảnh tượng như vậy. Cậu bắt đầu chán ghét mọi thứ bên trong không gian hư vô đố, thậm chí là chán ghét cái gọi là “người đặt ra quy tắc” và “thời gian quan sát” của Hệ thống… Sain nào có làm sai chuyện gì? Hắn chỉ theo bản năng đi yêu Cố Hi và tìm kiếm bóng dáng của Cố Hi trong những lần thế giới làm mới và lặp lại. Tất cả những hành vi vô thức của hắn đều là biểu hiện của một tình yêu sâu đậm chứ không phải cố ý muốn cướp đoạt vị trí Hạt nhân của thế giới. Vì vậy Cố Hi không thể nhẫn nhịn được nữa, cậu đã lên tiếng phản bác Hệ thống trong không gian tối tăm đó— “Ban đầu là chính các người đã dung túng anh ấy đi trên con đường sai lầm này. Một thế giới có thể làm mới 100 lần, vậy thì trong 50 lần đầu các người phải kịp thời thay đổi phương pháp đi chứ, nhưng lúc đó các người đã làm gì?” Lúc đó, Hệ thống không có gì để nói. Họ đã làm gì? Họ đã chọn biện pháp tiếp tục cử những người thực hiện nhiệm vụ khác nhau để cảm hoá Sain, họ vẫn kiêu ngạo cho rằng đây là chỉ một vấn đề nhỏ có thể giải quyết được. Thế là lần thứ 50, lần thứ 60… cho đến lần thứ 99, họ đã tự tay buông lỏng sợi dây thừng ban đầu có thể kiểm soát vai phản diện, tạo cơ hội cho Sain phát hiện ra sự thật và uy hiếp Hệ thống. Nói theo một khía cạnh nào đó, nếu nhất định phải kết tội Sain thì Hệ thống và những người thực hiện nhiệm vụ cũng phải cùng chung số phận. Ý thức của Cố Hi bị mắc kẹt trong không gian biệt lập, cậu biết mình không có bất kỳ quân bài mặc cả nào, nhưng cậu vẫn muốn cố gắng hết sức, ít nhất đừng để Sain đang một mình cô độc phải chịu đựng thêm đau khổ nữa… Trong cuộc đối thoại đó, Cố Hi đã nêu ra những lý lẽ xác đáng, làm cho “nhóm người đặt ra quy tắc” phải nhượng bộ và Hệ thống cũng đã trả giá cho sự kiêu ngạo ban đầu của mình. Kết quả của sự nhượng bộ đó là: Ký ức của Sain vẫn bị hạn chế nhưng một khi hắn có thể tìm thấy Cố Hi, mọi thứ trong quá khứ sẽ được mở khóa, đồng thời giai đoạn kiểm tra đối với Sain cũng sẽ bị gỡ bỏ; “Nhóm người đặt ra quy tắc” sẽ rút đi một nửa sức mạnh của Hệ thống để duy trì thế giới, đồng thời Cố Hi cũng phải chủ động hiến dâng một nửa sức mạnh để kết nối với Sain dưới sự hỗ trợ của “nhóm người đặt ra quy tắc”. Đây là sự nhượng bộ duy nhất mà “nhóm người đặt ra quy tắc” có thể thoả hiệp. Sự kết nối này sẽ khiến hai người có một loại cảm ứng đặc biệt với nhau dù họ có đang ở cách xa nhau vạn dặm, nhưng cái giá phải trả là Cố Hi bị mất đi một nửa sức mạnh của thuộc tính “Thần linh” — cậu chỉ có thể duy trì trạng thái tóc trắng, trở thành một dị loại trong mắt người thường. Sau cuộc đàm phán đó, Cố Hi đã hỏi Hệ thống một câu— “Tôi có thể trả lại trái tim thứ hai cho Sain không?” Cậu đã nhận quá nhiều thứ từ Sain rồi. Vì vậy trong khoảng thời gian mờ mịt vì bị mất đi trí nhớ này, ít nhất Cố Hi vẫn hy vọng trái tim đã từng đập trong lồng ngực mình có thể mang lại một niềm an ủi nhỏ bé cho Sain. Hệ thống nói với Cố Hi rằng, có thể. Nhưng chuyện gì cũng phải có cái giá của nó. Cố Hi hỏi cái giá đó là gì. Hệ thống nói nó cũng không biết, nhưng sau khi cậu và Sain tái hợp, những thay đổi do cái giá này gây ra cũng sẽ được phục hồi. Thế là Cố Hi đã đưa ra yêu cầu trả lại trái tim cho Sain. Cảm giác sau đó hầu như không có gì khác biệt. Khi nhịp đập của trái tim thứ hai trong lồng ngực biến mất, ý thức của Cố Hi cũng được trở về với thời điểm ban đầu, còn Hệ thống và “nhóm người đặt ra quy tắc” thì biến mất trong bóng tối như thể chưa từng xuất hiện. Có điều… Trên giường bệnh, Cố Hi cúi xuống nhìn cổ tay mình. Ở đó có một chữ được viết bằng bút bi đen. Sain. Đó là những gì cậu viết vào 5 phút trước đó, nhân lúc cha mẹ đi ra ngoài mua cơm và anh trai bận xử lý công việc, nhưng bây giờ… Rõ ràng cậu không hề rửa tay hay lau chùi, nhưng nét bút đen tuyền ban đầu chỉ còn lại một vệt xám nhạt lờ mờ trên da. Rất nhạt, nếu không nhìn kỹ thì căn bản không thể nhận ra là chữ viết. Cố Hi nghĩ, cậu đã biết cái giá phải trả là gì rồi. Cậu thanh niên ngồi trên giường cười khổ, cậu cầm cây bút trên đầu giường lên, một lần nữa đồ đậm lên nét chữ ở mặt trong cổ tay. Thậm chí bởi vì dùng lực mạnh nên để lại một vệt đỏ trên da dưới những nét bút đen ấy. Cậu lẩm bẩm: “Nếu biết cái giá phải trả là ký ức về Sain thì mình đã không chịu rồi…” Một ngày nào đó sau khi nhập viện, trong lúc Cố Hi hồi tưởng về Sain, cậu đột nhiên phát hiện khuôn mặt của đối phương trong đầu mình dần trở nên mơ hồ. Đó là sự mơ hồ sẽ phai nhạt theo thời gian. Cố Hi đã nghĩ đến rất nhiều khả năng về cái giá phải trả. Cậu có thể bắt đầu gặp xui xẻo từ một ngày nào đó, có thể tạm thời mất khả năng đi lại, đương nhiên cũng có thể mất đi thị giác hoặc thính giác… Cậu đã dự tính rất nhiều, nhưng không ngờ cái giá phải trả lại là ký ức về Sain. Hay nói đúng hơn là mọi thứ liên quan đến cái tên “Sain”. Thế giới được làm mới ở lần cuối cùng sẽ tự động xóa sạch mọi thứ liên quan đến Sain. Ký ức của Cố Hi cũng sẽ dần dần mất đi và bất kỳ hành vi nào mà cậu muốn làm để giữ lại cái tên “Sain” đều sẽ bị xóa bỏ. Nhưng Cố Hi không cam lòng. Cậu và Sain đã đi đến một bước này rồi, chỉ cần cậu có thể đợi được đến lúc Sain tìm thấy mình, sau này sẽ không có gì có thể ngăn cản họ được nữa… Cậu thanh niên ngồi trên giường cúi đầu sờ vào nét chữ đang mờ đi nhanh chóng, sau đó lại cầm bút bi lên, viết đi viết lại hai chữ đó thật mạnh. Vết đỏ in hằn trên da, giống như dấu vết của những thiếu niên tuổi mới lớn khắc lên cánh tay cái tên của mối tình đầu, thậm chí vì lực viết của chủ nhân, trên chữ viết đã bắt đầu rỉ máu. Cố Hi bật cười, cậu không ngờ mình đã qua được tuổi dậy thì nhưng lại không tránh được sự xao động của tuổi thanh niên. — “Anh có tin em không?” — “Anh tin.” Trong hang động ẩm ướt và oi bức trên hòn đảo hoang đó, xúc tua và đuôi cá của họ quấn chặt vào nhau. Người Merman với mái tóc dài xõa tung tỏa ra một mùi hương thuộc về đại dương, còn cậu thanh niên tóc trắng ngồi bên cạnh thì nắm lấy tay hắn, hỏi một câu như vậy. Mu bàn tay, cổ tay, thậm chí toàn bộ cánh tay của tiểu thiếu gia đều là những vết hôn do kẻ tàn phá kia để lại. Người Merman khao khát níu kéo một chút thời gian cuối cùng đã chọn dùng môi lưỡi của mình để cảm nhận nhiệt độ của Cố Hi. Trong hang động chỉ có hai người họ. Sau một hồi triền miên nồng nhiệt, thứ mà họ phải đối mặt là không thể biết trước được tương lai. Nhưng Sain vẫn kiên định gật đầu, nói rằng “anh tin”. — Bất kể là thật hay giả, chỉ cần là điều em nói, anh sẽ tin tưởng tất cả. Bên ngoài cửa sổ, tuyết rơi càng lúc càng dày hơn. Cố Hi tự nhủ, trong cuộc chia ly không biết kéo dài bao lâu này, em sẽ chờ anh đến tìm em, và em cũng sẽ cố gắng hết sức để nhớ rằng em yêu anh. Dù cho cái tên trên cánh tay em sẽ biến mất bao nhiêu lần. … Cùng lúc đó, ở vùng biển Đại dương Bắc Alas xa xôi— Chiếc đuôi cá màu đen uyển chuyển lướt qua làn nước biển lạnh buốt, nhưng đối với người Merman thì nhiệt độ này chẳng đáng kể gì. Sau khi rời khỏi thành phố Kenseville, trong lòng hắn chỉ nhớ đến một người tên là Cố Hi. Trong lúc mơ hồ, hắn nhìn thấy biển cả ở phương xa. Đại dương Bắc Alas mênh mông vô tận, dưới bầu trời xanh ngọc là một vùng đại dương xanh thẳm. Thủy triều lên xuống mang theo bọt nước trắng ngà, thỉnh thoảng có những sinh vật nhỏ từ biển sâu bị sóng đánh dạt vào bờ. Sain cúi đầu, hắn nhìn thấy một con bạch tuộc nhỏ bị sóng biển đẩy lên bờ. Nó có màu hồng đậm rất phổ biến, thậm chí không to bằng lòng bàn tay hắn. Tám cái xúc tua co rúm lại như bị hoảng sợ, giống như một bông hoa hướng dương bị lật ngược chổng lên trời. Hắn ngồi xổm xuống, đưa tay chọc chọc con bạch tuộc nhỏ đang run rẩy. Xúc cảm mềm mềm trên đầu ngón tay khiến hắn tự dưng cảm thấy quen thuộc. Nhưng so với thứ đang chạm vào lúc này, ký ức bị sương mù che phủ trong não bộ dường như có vật gì đó mềm mại và trơn mịn hơn, ấn xuống còn sẽ nảy lên nhè nhẹ. — Không phải thế này. Hắn tự nhủ với lòng mình. Sau đó, đôi bàn tay trắng lạnh nâng con bạch tuộc nhỏ bị sóng đánh dạt vào bờ lên, bước về phía thủy triều, thả nó trở lại đại dương nơi nó sinh sống. Ngay khi màu đỏ đậm của con bạch tuộc nhỏ hoàn toàn biến mất vào mặt biển, Sain đột nhiên cúi người, cơ thể hơi co giật. Đôi tay vừa bị nước biển làm ướt run rẩy ôm lấy lồng ngực đang rung lên. Sau cơn co giật kỳ lạ, hắn “nghe” thấy tiếng tim đập từ bên trong lồng ngực mình. Thình thịch! Thình thịch! Thình thịch! Khỏe khoắn và mạnh mẽ, mang theo vô vàn độ nóng. Hắn hơi xa lạ sờ lên ngực mình, dường như đang cảm nhận sự rung động đó. — Đây là trái tim của mình sao? Hải âu xa xa ngân nga, hắn chậm rãi ngẩng đầu, nhìn về phía giao nhau giữa bầu trời và biển cả. Cùng với nhịp đập đầu tiên sau khi trái tim hoạt động trở lại, một cái tên khác cũng từ từ hiện ra trong bộ não của hắn. Dựa vào trực giác, hắn biết đó là tên của mình. Sain. — Tôi tên là Sain. — Người tôi phải tìm tên là Cố Hi. Người lang thang đứng một mình trên bờ biển lẩm bẩm, hắn nhanh chóng chấp nhận cái tên mới của mình từ não độ. Dường như nhận được một ám thị nào đó, hắn cởi bỏ áo khoác ngoài, tung mình nhảy xuống bờ biển không người, để lộ ra đuôi cá màu đen khổng lồ và lộng lẫy như trong truyện cổ tích giữa những con sóng lăn tăn. Xa xa, đứa trẻ đang ngồi trong xe hơi mở to mắt nhìn ra ngoài cửa xe đang lưng chừng hạ xuống, cô bé lớn tiếng nói với cha mẹ đang ngồi ở hàng ghế trước: “Ba mẹ ơi! Có nàng tiên cá!” Người cha nghiêm nghị vẫn không chớp mắt, “Đó chỉ là sinh vật trong truyện cổ tích thôi.” Người mẹ dịu dàng cũng phụ họa: “Hầu hết những nàng tiên cá mà con người nhìn thấy thực chất là loài bò biển sống trong đại dương.” Đứa bé phản bác, muốn chứng minh những gì mình vừa thấy được, “Con nhìn thấy mà! Con thật sự nhìn thấy thật mà! Ngay trên bãi biển vừa nãy!” Hai vị phụ huynh trẻ tuổi không thể cãi lại đứa con cố chấp, thế là họ quay đầu xe, dừng lại bên bờ biển. Cô bé nhảy chân sáo chạy đến bờ biển. Cô bé nhìn ra mặt biển bao la, lẩm bẩm: “Đâu rồi… rõ ràng con vừa nhìn thấy nàng tiên cá mà…” Người mẹ ôm đứa con gái thất vọng vào lòng, còn người cha lại ôm cả vợ và con gái. Ông nói: “Sau này lớn lên con có thể trở thành một nhà hải dương học, thử khám phá những giống loài mới, có thể con sẽ phát hiện ra nàng tiên cá.” Người mẹ đồng tình, “Mẹ nghĩ đó cũng là một ý hay.” “Thôi được rồi,” Cô bé đá nhẹ viên sỏi dưới chân, cất tiếng: “Lớn lên con sẽ làm nhà hải dương học, nhất định con sẽ chứng minh cho ba mẹ thấy nàng tiên cá là có thật!” Gia đình ba người quay trở về xe. Sau tiếng động cơ nổ máy, một vệt nước bắn lên trên mặt biển xa xôi, hiện ra một đuôi cá màu đen lấp lánh dưới ánh mặt trời. — Chính là “nàng tiên cá” mà cô bé vừa nhìn thấy. Dưới làn nước biển lạnh buốt, Sain theo hướng mà trái tim hắn chỉ dẫn, băng qua Đại dương Bắc Alas, tiến về một hòn đảo bị bao quanh bởi sông băng. Đó là nơi hắn phải đến. Hắn có một trực giác, ở đó hắn sẽ tìm thấy những thứ vô cùng, vô cùng quan trọng.

Chương 50: Tìm Kiếm

Tại một khu chung cư cao cấp ven sông, Khương Thành— Trước cửa sổ kính sát đất khổng lồ, trên bàn gỗ màu nhạt có bày la liệt nhiều vật dụng linh tinh: cốc cà phê, bản thảo, máy tính, bàn phím… Nhưng những thứ đó không phải quan trọng nhất. Quan trọng nhất là một khung tranh lớn được dựng trên mặt bàn, bên trong không phải giấy trắng mà là một tấm ván gỗ. Trên tấm ván gỗ có dày đặc những ký tự nhỏ bằng móng tay, nhìn gần thì thấy tất cả đều lặp lại một chữ: Sain. Đã nửa tháng trôi qua kể từ khi Cố Hi xuất viện. Trong suốt 15 ngày này, có lẽ vì mái tóc bạc trắng và đôi mắt màu nhạt đêm hôm đó, cũng có lẽ vì vẻ ngoài luôn buồn bã của cậu nên cả vợ chồng Cố gia và người anh trai cả đều không gặng hỏi về sự thay đổi này. Thậm chí họ đã tự tìm cho bảo bối nhỏ nhà mình một lý do thích hợp hơn. — Chắc chắn là do tổn thương về tình cảm. Ban đầu khi xem phim truyền hình, bà Lâm luôn cảm thấy tình tiết vì tình mà tóc bạc trắng sau một đêm là chuyện quá khoa trương, rất khó tin nếu đặt vào thế giới hiện thực. Thế nhưng khi bệnh viện đưa ra báo cáo kiểm tra sức khỏe cho thấy Cố Hi hoàn toàn bình thường và tình trạng bệnh tim cũng đã hồi phục, nhìn đứa con trai út luôn trầm lặng nhưng lại cố gắng biểu lộ ra sự thoải mái trước mặt họ, không hiểu sao bà Lâm lại tin vào những tình tiết trong phim đó. Bà không biết chuyện gì đã xảy ra với Cố Hi. Nhìn mái tóc ngắn màu trắng xù mềm mại của con trai, với tư cách là một người mẹ, bà Lâm sợ hãi không dám mở miệng hỏi, sợ rằng mình sẽ khơi lại nỗi buồn trong lòng con. Vì thế bà còn đặc biệt dặn dò chồng và con trai cả. Thay vì tò mò về câu trả lời, bà mong con mình có thể sớm khỏe mạnh và vui vẻ lại như xưa. Thế là những lời đồn thổi về việc Cố tiểu thiếu gia bị bệnh nặng trong Khương Thành bỗng dưng biến mất vào một ngày nào đó. Cố Hi xuất viện, nhưng cậu lại sống một cuộc sống khép kín hơn trước. Số lần ra ngoài một tuần không quá ba lần, nhưng mỗi cuối tuần cậu đều sẽ đi nhờ xe của anh trai trở về nhà ăn cơm với cha mẹ giống như trước đây. Lúc này, một tuần mới trôi qua được một nửa. Cố Hi đã quen với cuộc sống ở nhà bước ra từ phòng ngủ. Trước tiên cậu làm một việc đã sớm trở thành thói quen— Cậu cầm dao khắc trên bàn, đứng trước tấm ván gỗ được bọc trong khung tranh, giơ tay khắc xuống một dòng chữ cậu đã lặp lại vô số lần. Sain. Trên tấm ván gỗ lớn, từ góc trên bên trái trở xuống hoàn toàn bị phủ kín bởi cái tên của một người duy nhất. Chỉ là những vết tích càng lâu thì càng phai nhạt. Cố Hi ngẩng đầu, cậu phát hiện nét chữ đầu tiên mà cậu khắc trên tấm ván đã hoàn toàn biến mất. Vết tích càng về phía trước thì càng nhạt, gần như không còn gì; vết tích càng về phía sau thì càng mới. Nhưng Cố Hi lại phát hiện những nét chữ đó không bị phai nhạt theo thời gian mà bắt đầu mờ đi từ bên rìa nét chữ. Đây là sự thay đổi mới, là chiến lược mới mà thế giới đưa ra sau khi Cố Hi không ngừng chống lại cái giá phải trả. “Tốc độ biến mất lại nhanh hơn rồi sao…” Cậu lẩm bẩm, ánh mắt quét xuống, nhanh chóng đếm được những chữ rõ ràng còn lại — So với tháng trước, tháng này chỉ còn lại dấu vết của 56 cái tên. Để ngăn mình quên đi những điều quan trọng, cứ cách một khoảng thời gian thì Cố Hi lại cầm dao khắc tên Sain lên tấm ván gỗ. Ban đầu là cách một ngày, sau đó thời gian từ từ được rút ngắn… Cho đến một tuần trước, cậu bắt đầu đặt báo thức, duy trì tần suất khắc chữ mỗi giờ một lần. Tác dụng của việc báo thức chỉ mang lại sự an ủi cho tinh thần. Thực tế là chất lượng giấc ngủ của Cố Hi cũng vì vậy mà trở nên không tốt. Cậu luôn luôn đột ngột tỉnh giấc sớm hơn 20 phút trước khi báo thức kêu lên, sau đó bẻ ngón tay đếm xem mình còn nhớ được bao nhiêu chuyện về Sain, sau đó thở phào khi phát hiện mình vẫn chưa hoàn toàn quên hết, cả người đầy mồ hôi đi đến tấm ván gỗ để khắc tên “Sain”. Những nét chữ dày đặc đó đã không còn là số lượng mà cậu khắc mỗi giờ nữa. Chúng có số lượng nhiều và lộn xộn hơn, nhưng hiện tại chỉ còn lại vài chục chữ. Cố Hi thở dài một hơi, cậu xoa xoa quầng mắt hơi thâm. Trạng thái mất ngủ lâu ngày khiến cả người cậu có chút mơ hồ, đành phải uống một ly cà phê đắng vào sáng sớm để tỉnh táo. Chỉ hơn nửa tháng mà tốc độ biến mất của dấu vết liên quan đến Sain đã tăng nhanh. Ban đầu là chữ viết trên da, trên giấy, sau đó là vết khắc trên tấm ván gỗ… Cố Hi không biết theo thời gian trôi đi, cậu còn có thể lưu lại ký ức về tình yêu của mình dành cho đối phương ở đâu nữa. Ngón tay nắm chuôi dao hơi run lên. Trong lúc thất thần, lưỡi dao sắc bén lướt qua da khiến Cố Hi hoàn hồn. Cậu cúi đầu, nhìn vết cắt trên đầu ngón tay. Vết thương rất nhỏ và mảnh, rỉ ra một lượng máu li ti. Cố Hi nhẹ nhàng ngậm ngón tay bị thương vào miệng. Sau khi nếm được mùi vị kim loại, một ý nghĩ chợt lóe lên trong bộ não đang uể oải của cậu. Cậu nhìn chiếc máy tính và bàn phím đặt trên bàn. Nửa giờ sau, sau khi uống hết một ly cà phê đắng, Cố Hi ngồi trước máy tính, bắt đầu gõ bàn phím lạch cạch. Cậu sẽ thử viết một câu chuyện giữa mình và Sain. Trong câu chuyện này, tên của họ sẽ được đổi thành Seraph và Tiểu Hi. Ký ức luôn phải đối mặt với nguy cơ bị xóa đã chạy qua hàng ngàn hàng vạn lần trong đầu Cố Hi. Điều này khiến tốc độ đánh chữ của cậu rất nhanh. Đầu ngón tay gõ bàn phím hơi đau nhức, cổ tay kê trên đệm lót cũng mỏi nhừ. Trong vài giờ tập trung tinh thần cao độ, Cố Hi không đi khắc tên Sain nữa mà dành gần một ngày để viết được hai vạn chữ cho phần mở đầu câu chuyện. Đó là câu chuyện giữa Seraph và Tiểu Hi. Cố Hi mỏi người đưa tay xoa xoa cổ, cậu nhấn nút lưu, chuẩn bị chờ ngày hôm sau xem những ghi chép bằng chữ này có thể được giữ lại hay không… Nếu có, điều đó có nghĩa là ý tưởng của cậu đã thành công. Lúc này trời đã tối, trong thành phố phồn hoa rất khó thấy được ánh sao. Cố Hi đứng trước cửa sổ kính sát đất nhìn về phía bờ sông xa xôi. Ở cuối con sông lượn lờ sương khói và ánh đèn, thấp thoáng có thể nhìn thấy một vật thể màu trắng hư ảo, dường như là một toà kiến trúc màu trắng hình tháp. Cố Hi nhận ra nơi đó. Nửa năm trước, cậu đã từng cùng bạn bè đi du lịch ngang qua và chụp ảnh kỷ niệm. Trong bức ảnh, ngoài Cố Hi và bạn bè, phong nên chính gần như chỉ chụp một ngọn tháp trắng. Nó là một địa điểm du lịch có tên là “Tháp Bạch Dương”, là kiến trúc nổi tiếng của Nhật Thành, nằm cách Khương Thành chỉ một con sông. Trong ký ức đang dần phai nhạt của Cố Hi, bức ảnh được tìm thấy trong phòng thí nghiệm tại Thung lũng băng Burland cũng có một kiến trúc giống y hệt. — Rất lâu, rất lâu trước đây, cha mẹ của cậu cũng đã từng chụp ảnh kỷ niệm trước Tháp Bạch Dương. Cố Hi nhìn về phương xa. Nếu Sain có thể tìm thấy bức ảnh đó, có lẽ sự tái hợp giữa họ có thể được đẩy nhanh hơn một chút… Cậu nhìn ngọn tháp trắng mờ ảo ở xa mà thất thần. Xa hơn Tháp Bạch Dương, ở phía bên kia đại dương có một quốc gia tên là “Gaulan”. Khoảng cách giữa hai nơi là vượt qua đại lục và biển cả, gần như là nửa vòng Trái Đất, cùng được kết nối bởi Đại dương Bắc Alas. Ban đầu Cố Hi cũng từng nghĩ đến việc đi tìm Sain nhưng Hệ thống nói quy tắc không thể bị phá vỡ. Vì vậy điều duy nhất cậu có thể làm là đứng yên tại chỗ, chờ đợi người kia đi về phía mình. “Anh sẽ tìm được em đúng không…” Bóng hình đứng trước cửa sổ kính sát đất tràn đầy cô độc và u buồn. Ở đây, không một ai biết những gì cậu đã trải qua, cũng không một ai biết cậu đang chờ đợi điều gì. Cố Hi thở dài, cậu bật điện thoại lên. Có lẽ là do ảnh hưởng của dữ liệu tìm kiếm, một nền tảng mạng xã hội đã đẩy một bài đăng có liên quan lên, tình cờ lại là nội dung mà gần đây cậu đang tìm kiếm. — Studio Thanh Châu, sự lựa chọn xăm hình đáng tin cậy. Cố Hi cúi đầu mím môi. Sau khi tắt màn hình điện thoại, hai từ “hình xăm” cứ lấp lóe trong đầu cậu. Cậu không biết liệu những thứ này có hữu ích với ký ức đang phai nhạt của mình hay không, nhưng Cố Hi vẫn xem đây là một phương án dự phòng… phòng khi cần thiết. Cậu thanh niên tóc trắng một lần nữa nhìn về phương xa, dường như đang xuyên qua thành phố với những tòa nhà chọc trời để nhìn về một nơi khác được bao bọc bởi đại dương mênh mông cuồn cuộn. Cậu lẩm bẩm: “…Mình nhất định sẽ nhớ được.” … Cùng lúc đó, ở bên kia địa cầu— Tại một hòn đảo được phủ lên một lớp băng mỏng nằm sâu giữa vùng Đại dương Bắc Alas, được bao quanh bởi sông băng. Nơi đây đâu đâu cũng là một màu trắng xóa như sương giá, sạch sẽ và trong suốt, tựa như một thế giới băng tuyết không một bóng người. Sóng nước nhấp nhô khuấy động những vụn băng nho nhỏ, đuôi cá màu đen lướt qua làn nước biển có nhiệt độ thấp. Giây tiếp theo, một cánh tay trắng lạnh đặt lên chỗ tiếp giáp với đất liền của sông băng, gân xanh hơi nổi lên. Sau một cú nhấc người mạnh mẽ, đuôi cá màu đen ướt sũng được kéo lên bờ. Tuy thời tiết rất lạnh nhưng hơi nước trên đuôi cá lại bốc hơi rất nhanh. Chưa đầy một phút, lớp vảy đen ban đầu đã được thay thế bằng làn da trắng lạnh, đuôi cá khổng lồ cũng hóa thành một đôi chân linh hoạt với cơ bắp khỏe khoắn. Đó là một đôi chân có cơ bắp đều đặn, hình ảnh vô cùng mãn nhãn. Nhưng lúc này chủ nhân của đôi chân không hề có ý thức về điều đó. Hắn giũ chiếc áo khoác ướt sũng rồi tùy tiện phủ lên vai, tà áo vừa đủ che đi những phần tư mật, sau đó đi chân trần trên tảng băng trôi, bước đi nhẹ nhàng để tìm kiếm thứ mình cần. — Nhưng cần gì đây? Sain tự hỏi mình. Nửa tháng trước, hắn nghe theo trực giác của mình nhảy xuống từ bờ biển Kenseville. Trong suốt quãng đường bơi xuyên qua Đại dương Bắc Alas đến được hòn đảo này, không thiếu những lúc hắn đã đi nhầm phương hướng, nhưng may mắn hắn vẫn đến được điểm đến cuối cùng. Nhưng mà… Sain khoác trên người chiếc áo rộng thùng thình, nhìn hòn đảo rộng lớn hoang vu trước mặt. Hắn không biết mình nên tìm kiếm thứ gì. Sự hư không của trí nhớ khiến Sain trong nháy mắt cảm thấy chán nản. Sain vô thức dùng mũi chân đá lớp tuyết tích tụ dưới chân, tự mình lẩm bẩm: “Cố Hi… Cố Hi…” Cái tên này có thể mang lại sức mạnh cho hắn. Thế là Sain nhanh chóng bước tiếp. Mặc dù không biết mình phải tìm kiếm điều gì nhưng hắn vẫn nghiêm túc quét mắt qua từng ngóc ngách trên hòn đảo, cố gắng mò kim đáy biển ở đây. Bất kể mất bao nhiêu thời gian và sức lực, hắn tin mình nhất định sẽ tìm thấy. Đang đi, cơ thể Sain đột nhiên khựng lại. Vây tai ẩn dưới mái tóc đen run lên, hình như đã cảm nhận được điều gì. Hắn quay đầu lại, phía sau là vùng đất bị đóng băng và những tảng băng trôi trống trải, cùng với một số tảng đá cao bằng nửa thân người. — Không có gì cả. Sain nhíu mày, tiếp tục bước đi. Nhưng chưa đầy ba bước, hắn lại một lần nữa dừng chân, quay đầu nhìn kỹ vị trí phía sau lưng mình. Vẫn không có gì, ngoại trừ những tảng đá ở xa. Sain từ từ nhíu mày. Đôi mắt xanh thẳm xa xăm chậm rãi xoay vài vòng, cuối cùng dừng lại trên tảng đá màu xám lạnh. Tảng đá không nhỏ, cao bằng đầu gối hắn. Có thứ gì đó đang trốn phía sau tảng đá kia ư? Sain đứng yên tại chỗ, không bước lại gần, chỉ im lặng nhìn chằm chằm tảng đá. 1 giây, 2 giây, 3 giây… Một đoạn của cái đuôi lông trắng thò ra. Rất nhanh, vật nhỏ lén lút đi theo sau lưng Sain đã lộ diện. Đó là một con cáo tuyết trắng tinh, có bộ lông rất đẹp. Đôi mắt đen láy lấp lánh ánh sáng quen thuộc. Sau vài giây do dự, chú cáo nhỏ cẩn thận bước đi, tiến về phía Sain. Sain hơi ngập ngừng. Hắn dõi theo con cáo đi đến bên chân mình một lúc lâu, cuối cùng làm theo sự thúc đẩy trong lòng mà cúi người xuống, chạm vào bộ lông của đối phương. Rất mềm mại. Nhưng cảm giác này đối với Sain vẫn thiếu đi một chút gì đó. Hắn vô thức mở miệng: “…Thích thứ không có lông hơn.” Chú cáo nhỏ kêu “chi chi” vài tiếng, cái lưỡi đỏ hồng liếm nhẹ vào lòng bàn tay Sain. Thấy đối phương đứng dậy tiếp tục tìm kiếm điều gì đó, cáo nhỏ cũng rón rén đi theo, cái đuôi lớn đung đưa, thể hiện một niềm vui khó tả. Những dấu chân nhỏ chồng lên dấu chân lớn đi được một lúc, tiếng chim hót mơ hồ vang lên. Sain ngước lên, thấy một con chim nhỏ có cánh điểm xuyết màu trắng bay tới, rất tự nhiên đậu trên vai hắn. Loài chim này hình như là chim sẻ Deca cánh trắng? Một ý nghĩ mơ hồ lướt qua bộ não, Sain nghiêng đầu nhìn con chim nhỏ một lúc lâu, đối phương đột nhiên dang cánh bay về một hướng, vừa bay vừa kêu chíp chíp với hắn. Giống như đang dẫn đường? Chưa kịp để Sain suy nghĩ sâu hơn, chú cáo nhỏ đứng dưới chân cũng húc nhẹ vào mắt cá chân hắn, sau đó cũng đi về phương hướng mà con chim nhỏ đang bay. Sain đứng tại chỗ suy nghĩ một lát, cuối cùng nhấc chân đi theo chúng. Hai con vật nhỏ rất quen thuộc với mọi thứ ở đây. Chúng dẫn Sain đi qua vùng đất đóng băng lợp tuyết mỏng, đi qua những tảng đá lởm chởm, cuối cùng dừng lại trước một vách núi. Chú cáo nhỏ ngồi xổm xuống đất, còn chim sẻ Deca cánh trắng thì đậu ở một chỗ hơi lõm vào của vách đá. Tiếng chim hót trong trẻo vang vọng trên hòn đảo trống trải này. Sain ngẩng đầu, nhìn về vị trí con chim đang đậu. — Hình như có thứ gì ở đó? Sain nhón chân, moi ra một tảng đá được dựng ở bên ngoài. Đằng sau tảng đá đó, Sain phát hiện một chiếc ba lô được nhét vào trong hang. — Chính là nó. Trực giác gióng lên hồi chuông báo động, đôi mắt của Sain hơi sáng lên, hắn lôi chiếc ba lô đã nằm trong bóng tối không biết bao lâu này ra ngoài. Bên trong hơi xẹp, có vẻ không chứa nhiều đồ lắm. Sain ngồi xổm xuống, lấy từng món đồ bên trong ra. Toàn bộ quá trình hắn làm rất cẩn thận, đó là một sự trân trọng trong vô thức. Tuy ký ức đã mất nhưng hắn vẫn cảm nhận được những thứ trong ba lô là cực kỳ quan trọng. Lướt qua những bản thảo mà hắn xem không hiểu, Sain phát hiện được một vài tấm ảnh. Hắn xem từng tấm một. Trong số đó, những bức ảnh của hai đứa trẻ dường như bị người ta cố ý làm mờ, đường nét trên khuôn mặt bị phủ một lớp sương mù, khiến Sain không thể nhìn rõ. Thế là hắn chỉ có thể xem được tấm cuối cùng. Đó là ảnh chụp chung của một cặp vợ chồng trẻ. Họ đứng trước một ngọn tháp cao màu trắng, mặt mày tươi cười, tràn đầy sự ngọt ngào của những cặp đôi mới cưới. Sain nhìn chằm chằm vào bức ảnh này rất lâu. Ngoại trừ những bức ảnh bị làm mờ gương mặt, thứ có thể cung cấp “thông tin” cho hắn rõ ràng chỉ có một bức này. Nhưng trong bức ảnh này điều gì là quan trọng nhất? Là người chồng với khuôn mặt hạnh phúc? Hay là người vợ với vẻ mặt ngọt ngào? Hay là… Ngón tay Sain khẽ động đậy, nhẹ nhàng đặt lên ngọn tháp cao màu trắng trên bức ảnh. Bên hông toà tháp có một số nét chữ hơi mờ, dường như đang chỉ rõ về một địa điểm nào đó. Ngay tức thì, trái tim đã quay về của Sain đập lên dữ dội. Trái tim đang mách bảo với Sain rằng hắn nhất định phải đi đến đó. Nhất định ở đó có người đang chờ hắn… và người đó, rất có thể chính là chủ nhân của cái tên duy nhất mà hắn vẫn khắc ghi trong lòng.