CNHK 21+22

Tác giả: Quy Hạc Viễn Sơn. Biên tập: Angel Anette. …

CHƯƠNG 21

Chung Ánh Nhai ngồi trên giường, ngây người hồi lâu. Chỉ có giọng nói truyền vào tai là vô cùng rõ ràng: “Chủ nhân, anh cảm thấy thế nào rồi?” Y nhìn về phía Commus đang nửa quỳ trước mặt mình. Mái tóc ngắn được cắt gọn quanh năm của người đàn ông giờ đây đã dài qua vành tai một chút, đôi mắt màu xanh lục như sói hoang có lẫn chút tơ máu, nét mặt trầm tĩnh nặng nề. Thật yên ắng. Không còn những tiếng lải nhải liên miên trong đầu, lúc này dường như Commus đã trở nên trầm ổn và đáng tin hơn rất nhiều. Thế nhưng sự “im lặng” này lại khiến Chung Ánh Nhai cảm thấy bất an. Bây giờ trong mắt y Commus cũng giống như một người gỗ không có sinh mệnh, y không thể đoán được đường đi nước bước của người này, càng không thể biết liệu giây tiếp theo hắn có đột ngột làm ra hành động gì ngoài dự đoán của mình hay không. Chung Ánh Nhai đã đánh mất pháp lực của mình. Trước kia y có thể tùy thời cảm nhận được các nguyên tố ma pháp đang lưu chuyển trong không khí, chỉ cần động niệm là có thể điều khiển được chúng. Nhưng hiện tại y giống như đang ở tại một vùng đất cấm ma lực cách biệt với thế giới, trở nên yếu ớt vô lực, không còn năng lực điều khiển tự nhiên mà chỉ là một phần của tự nhiên. — Mình đã trở thành một người bình thường. Chung Ánh Nhai mất một khoảng thời gian để tiếp nhận sự thật này, sau đó chầm chậm dịch người, chân trần chạm đất. Commus vội vàng đến đỡ y, mang vớ và giày cho y, dìu y xuống giường. Dưới sự dìu đỡ của Commus, Chung Ánh Nhai khó nhọc và yếu ớt bước từng bước ra ngoài cửa. Ánh mắt lướt qua những người đang có mặt, y cúi người chào hỏi, sau đó ngẩng lên, điềm đạm nói: “Lần này cảm ơn mọi người đã hỗ trợ. Đã làm phiền mọi người rồi, hiện tại tôi đã không sao nữa.” Đợi khi mọi người lần lượt trở về, chỉ còn một mình Gustav tiên sinh vẫn còn ở lại. “Sau này con định thế nào?” Gustav tiên sinh hỏi y. Chung Ánh Nhai đáp: “Khoảng thời gian còn lại, con sẽ đi khắp nơi trên thế giới — lấy góc nhìn của một người bình thường để nhìn ngắm thế giới này. Đợi đến khi mệt mỏi rồi, con sẽ tìm một nơi yên tĩnh để ẩn cư, yên lặng chờ đợi cái chết.” Gustav tiên sinh không nói gì, chỉ vỗ nhẹ lên vai y rồi thi triển pháp thuật rời đi. Trong chớp mắt, nơi này chỉ còn lại y và Commus. “Chủ nhân đi đâu, em sẽ theo đó.” Commus ở bên cạnh y nhẹ giọng nói. Chung Ánh Nhai nghiêng đầu, nhìn Commus giờ đây đã trở nên “thâm sâu khó đoán”, hỏi: “Em không làm việc của mình nữa sao?” Commus đáp: “Không có gì quan trọng bằng chủ nhân.” Năm xưa khi thành lập huyết khế, Chung Ánh Nhai từng nghĩ một ngày nào đó Commus sẽ hối hận, sẽ thay lòng. Thế nhưng 300 năm trôi qua, Commus vẫn một lòng một dạ đối với y, chiếc vòng cổ ấy chưa từng siết chặt một lần nào. “Vậy thì đi thôi.” Khi còn có ma lực, Chung Ánh Nhai có thể tùy ý đến bất cứ đâu, y từng đi qua rất nhiều nơi nhưng chưa từng thật sự ngắm nhìn thế giới này. Họ đi đến Mubaorta — một quốc gia nổi tiếng với sự lãng mạn nhưng mười năm trở lại đây nền kinh tế sa sút khiến nhiều người dân nơi này rơi vào cảnh thất nghiệp, cửa nát nhà tan. Tháng 11 tuyết rơi trắng xóa, khi Chung Ánh Nhai cầm ổ bánh mì nóng hổi vừa mới ra lò bước ra khỏi tiệm bánh, một đứa trẻ ăn mặc phong phanh tiến đến đưa cho y một tờ báo, ánh mắt cầu khẩn: “Thưa ngài, mua một tờ báo được không ạ?” Đôi môi đứa trẻ tím ngắt, cánh tay gầy gò như que tăm, run lẩy bẩy trong gió lạnh. Chung Ánh Nhai nhận lấy tờ báo, vừa nảy sinh ý niệm liền đưa luôn ổ bánh mì trong tay cho đứa bé này. Ổ bánh mì này đứa trẻ phải ít nhất bán được cả trăm tờ báo mới có thể mua được. Đứa trẻ mừng rỡ hỏi: “Thưa ngài, cái này… là cho cháu ạ?” Chung Ánh Nhai gật đầu. “Cảm ơn tấm lòng của ngài! Chúc ngài bình an!” Y nhìn theo đứa bé vừa ôm bánh mì vừa chạy băng qua đường, quỳ xuống bên cạnh một người phụ nữ tàn tật đang ăn xin ở đó. Đứa bé hân hoan nâng ổ bánh lên, nói gì đó với người phụ nữ. Khoảng cách quá xa nên Chung Ánh Nhai không nghe được nhưng y có thể đoán rằng đứa trẻ đang kể lại chuyện mình vừa gặp được một người tốt bụng, hôm nay hai người họ sẽ có được một bữa ăn no. Đứa bé chỉ tay về phía họ, người phụ nữ nhìn sang, hai mắt phiếm lệ, cánh tay đặt lên ngực rồi cúi đầu dâng lên lời cảm tạ chân thành nhất. Trong lòng Chung Ánh Nhai bỗng chốc dâng lên một loại cảm xúc không rõ. Trước đây không phải y chưa từng giúp đỡ người nghèo, nhưng cái gọi là “giúp đỡ” của y lại giống như kẻ ở tầng lớp trên đang bố thí cho kẻ ở tầng lớp dưới. Thường thì sau khi ra lệnh cho thuộc hạ, Chung Ánh Nhai liền lập tức quay mặt bỏ đi ngay. Thời gian của y rất quý giá, không thể lãng phí quá nhiều lên người những thường dân bé nhỏ. Y có thể nghe được tiếng lòng nên không cần nhìn lâu cũng biết được họ đang nghĩ gì, vì vậy Chung Ánh Nhai chưa từng nhìn thấy biểu cảm của họ sau khi nhận được sự giúp đỡ của y. Không biết ma xui quỷ khiến thế nào, y bước về phía hai người họ. Người phụ nữ cũng không ngần ngại kể lại câu chuyện của gia đình mình cho ân nhân. Bà nói chồng bà phá sản, nợ ngân hàng một khoản lớn, cuối cùng nhảy lầu tự tử. Chân bà là do mới đây bị xe ngựa cán gãy. Chủ xe ngựa là một thương nhân, ông ta vênh váo ném xuống 5 tờ 100 đồng tiền rồi lên xe bỏ đi. 500 đồng tiền đó so với thương tích của bà chỉ như muối bỏ biển. Bà lựa chọn dùng số tiền ấy để thuê một căn phòng tập thể trong khách sạn, ít nhất còn có thể để các đứa con của bà không phải chịu đựng cái lạnh của đêm đông bên ngoài. Tình yêu của người phụ nữ dành cho những đứa trẻ khiến y động lòng. Cuối cùng lòng trắc ẩn trỗi dậy, y đích thân đưa bà đến bệnh viện, chi trả toàn bộ tiền điều trị và còn đưa thêm cho bà một khoản tiền để mưu sinh. Lúc cùng Commus bước ra khỏi cổng bệnh viện, tuyết lại bắt đầu rơi trắng xóa khắp trời, bông tuyết tung bay như tơ, như lông ngỗng. Nhờ ma lực của Commus bảo hộ, Chung Ánh Nhai không cảm thấy lạnh. Commus cầm ô che cho y, hai người một trước một sau bước xuống những bậc tam cấp. “Thưa ngài! Thưa ngài!” Từ phía sau vang lên tiếng gọi gấp gáp của cậu bé bán báo. Y quay đầu lại, thấy đứa nhỏ mặt mày đỏ ửng đang chạy vội về phía mình. “Cảm ơn ngài rất nhiều vì đã giúp đỡ chúng cháu, thưa ngài. Thiếu chút nữa cháu quên mất, xin hỏi tên ngài là gì ạ?” Đôi mắt to long lanh của đứa trẻ chứa đầy ánh sáng, tựa như mặt hồ đêm khuya lấp lánh những ánh đèn chài. Y nhẹ nhàng chậm rãi đáp: “Ta họ Chung.” “Chung…?” Phát âm của chữ Hán phương Đông đối với cậu bé có chút khó khăn, cậu bé lẩm nhẩm lặp đi lặp lại mấy lần, sau đó lấy từ trong ngực ra một quả cam tròn xoe đưa cho y, “Cái này tặng cho ngài. Một lần nữa, xin cảm ơn ngài đã giúp đỡ chúng cháu. Cháu sẽ luôn nhớ đến ngài, Chung tiên sinh.” Nói xong, cậu bé có vẻ hơi ngượng ngùng, xoay người chạy mất. Quả cam vẫn còn phảng phất hơi ấm từ lòng bàn tay trẻ nhỏ. Chung Ánh Nhai lặng lẽ bóc lớp vỏ quả cam, tách lấy một múi cho vào miệng. Commus cũng lấy một múi nếm thử. “Chúa ơi, chua quá chua quá! Chủ nhân đừng ăn, em sẽ mua loại ngọt hơn cho anh.” “Commus…” Y lẩm bẩm gọi. “Vâng, sao thế chủ nhân?” “Tự nhiên anh lại nghĩ, năm xưa những người đã từng được anh giúp đỡ… lúc ấy họ có biểu cảm như thế nào?” Commus trầm mặc một lúc rồi trả lời: “Em chỉ biết là năm đó khi chủ nhân bị nhà vua buộc tội và truy nã, dân chúng tỏ ra vô cùng phẫn nộ, họ đều đổ ra đường biểu tình, hô hào đòi công bằng cho chủ nhân… Tiếc là sức dân yếu ớt đơn bạc, rất nhanh đã bị quân đội vương quốc trấn áp.” Những chuyện này đến bây giờ Chung Ánh Nhai mới được biết. Lông mày y dần giãn ra, thoải mái thở dài một tiếng: “Trước kia anh từng xem ý nghĩa khi làm việc thiện là nhận được công đức. ‘Không nhận được công đức thì những gì mình làm đều vô nghĩa’— anh đã từng nghĩ như vậy. Vậy nên khi biết điểm công đức tụt xuống âm 11 triệu, anh mới cảm thấy tuyệt vọng đến thế. Nhưng đến giờ anh mới nhận ra khi đó anh đã lấy ngọn làm gốc, đặt trọng tâm sai chỗ rồi.” “Một gia đình như vậy, chỉ nhờ một chút giúp đỡ của anh đã có thể thay đổi cả một cuộc đời của họ, vài chục năm sau họ sẽ luôn nhớ đến anh. Có lẽ đó mới chính là ý nghĩa thật sự của việc thi ân bất cầu báo. Sau cùng anh còn nhận được một quả cam.” Commus ở bên cạnh nhiệt tình phá hỏng bầu không khí: “Nếu chủ nhân thích ăn cam, em có thể mua cho anh cả một giỏ luôn.” Chung Ánh Nhai: “…” Y bước nhanh về phía trước, không nhận ra Commus theo sát phía sau lặng lẽ nở một nụ cười, môi khẽ mấp máy nói điều gì đó. … Sang mùa xuân năm sau, họ lên tàu đi đến một châu lục khác. Chuyến hải hành này kéo dài mười ngày. Chung Ánh Nhai đứng trên boong tàu, gió biển đã mấy lần sắp thổi bay chiếc mũ trên đầu khiến y phải đưa tay giữ chặt lấy vành mũ, y đưa mắt nhìn đàn hải âu sải cánh bay lượn trên bầu trời, ngắm mấy chú cá heo tung mình trên mặt nước, rồi lại dõi theo các ngư dân trên tàu đánh cá đang gắng sức kéo lưới, hò reo vì thu hoạch được một mẻ cá đầy. Dù đã sống hơn 300 năm, đến tận lúc này y mới thực sự cảm nhận được hoá ra thế giới này đẹp đẽ và kỳ diệu biết nhường nào. Từng có thời điểm mà một người có khả năng nghe được tiếng lòng như y tỏ ra ngạo mạn và ấu trĩ cho rằng mình đã hiểu thấu hết thảy. Nhưng nào ngờ những điều mà y nghe được chỉ là phần nổi của tảng băng trôi, những thứ quan trọng ẩn giấu bên trong phải cần y dùng hai mắt để nhìn, dùng hai chân để đến gần mới cảm nhận được. Khi y ngẩng đầu nhìn lên bầu trời xanh thẳm, ánh mắt của Commus vẫn luôn đong đầy bóng hình y. Họ đã mất hơn 50 năm vừa đi vừa dừng lại, ngắm nhìn từng ngóc ngách trên thế giới. Cuối cùng họ dành 3 ngày trời để leo lên đỉnh núi cao nhất địa cầu. Không có ma lực hộ thân, Chung Ánh Nhai quấn mình trong từng lớp áo dày, y thở hổn hển, mồ hôi nhễ nhại, kiệt sức rã rời. Thế nhưng khi đứng trên đỉnh núi cao nhìn xuống, vạn dặm non sông đều thu gọn dưới chân, trong lòng dâng lên cảm giác thành tựu khó tả. Y quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt sâu thẳm của Commus. “Em đang nghĩ gì thế?” Y hỏi. “Em đang nghĩ… tối nay sẽ nấu gì cho chủ nhân ăn!” Chung Ánh Nhai không tin, y thừa biết tên này lại đang nghĩ đến mấy chuyện mờ ám không tiện nói ra trong đầu. Trong quãng thời gian phát bệnh trước kia, y đã chọn cách phóng túng dục vọng, dùng cách trầm luân trong ái tình để làm tê liệt tinh thần đang bị tàn phá. Sau khi phong ấn ma lực, mỗi lần hồi tưởng lại y đều cảm thấy vừa lúng túng vừa xấu hổ. Ban đầu y muốn giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, để hai người tiếp tục duy trì mối quan hệ chủ – tớ đơn thuần. Thế nhưng không một ai có thể khống chế được một con sói đã từng ăn qua thịt, bao gồm cả chính y. Chứng bệnh do xóa bỏ dấu ấn ác ma để lại vẫn chưa hoàn toàn biến mất. Thỉnh thoảng, độc tố trong máu ma cà rồng sẽ khiến y xuất hiện phản ứng sinh lý, cả người khô nóng không yên. Trước kia, mỗi lần như vậy Commus đều ngoan ngoãn để y tự giải quyết. Nhưng hiện tại một khi Commus đã đánh hơi được mùi thịt thì lập tức nhào tới ngay. “Để em giúp chủ nhân giải quyết nhé.” Chiếc lưỡi ướt át của hắn liếm lên vết cắn còn mới trên cổ Chung Ánh Nhai, đầu ngón tay không an phận mà xoa nhẹ bên hông y, “Em sẽ làm chủ nhân thoải mái mà.” Quãng thời gian từng chung đụng khiến Commus nắm rõ mọi điểm nhạy cảm trên cơ thể y. Câu nói “làm chủ nhân thoải mái” kia lập tức mở ra những ký ức không mấy hay ho trong đầu Chung Ánh Nhai khiến hai má y đỏ bừng, cổ họng nghẹn lại, nói không ra lời. Chung Ánh Nhai hoài nghi Commus cố tình nói vậy để trêu chọc mình, tiếc rằng giờ đây y không thể nghe được tiếng lòng của Commus nữa nên không thể xác nhận suy đoán ấy được. Lôi lôi kéo kéo, y bị Commus đè lên người, lại làm thêm vài lần nữa. Cuối cùng y dứt khoát chọn cách buông xuôi, dù sao thì cũng… thật sự rất sảng khoái. Commus rất mê mẩn việc hôn hít và gặm cắn y, không chỉ trong màn dạo đầu mà cả sau khi kết thúc, giống hệt như lúc hắn còn nhỏ. Chỉ là so với hồi còn nhỏ, những nơi Commus có thể hôn và có thể cắn đã nhiều hơn, ví dụ như ngực, thắt lưng, mặt trong đùi… Mỗi lần xong việc, toàn thân y đều đầy những dấu vết đỏ hồng do Commus để lại. Sau khi thỏa mãn xong, Commus còn đang hưng phấn lại bắt đầu lộ ra bản chất hay suy nghĩ bậy bạ của mình: “Hồi nhỏ, có lần em thử hôn lên ngực chủ nhân, sau đó bị anh cấm cản, còn bị đánh vào mông nữa. Nhưng giờ thì sao, cả người chủ nhân đều bị em hôn qua rồi, kể cả ngực — em đếm xem, một, hai… à, bảy dấu hôn. Hắc hắc, em còn có thể để lại nhiều hơn nữa đó…” Ban đầu mỗi lần nghe những lời tán tỉnh kiểu đó, Chung Ánh Nhai vẫn sẽ đỏ mặt, nhưng sau này y đã có thể mặt không đổi sắc, trực tiếp quấn chăn xuống giường định đi tắm. Tuy nhiên còn chưa kịp đứng lên, người đàn ông phía sau đã dán sát lại, ôm y lên rồi cười hì hì: “Nãy giờ chủ nhân mệt rồi, để em bế anh đi tắm nhé.” … “Chúng ta về thôi.” Đứng trên đỉnh cao nhất của dãy núi, Chung Ánh Nhai nói với Commus, “Anh đi mệt rồi. Đã đến lúc nên dừng lại nghỉ ngơi.” “Đúng lúc quá, em đã chuẩn bị xong món quà mừng sinh nhật 410 tuổi cho chủ nhân rồi.” Theo lý mà nói, sống lâu đến vậy người ta sẽ chẳng còn để tâm đến chuyện sinh nhật. Nhưng Commus vẫn luôn hăng hái tổ chức sinh nhật cho y mỗi năm một lần. Chung Ánh Nhai cho rằng món quà năm nay cũng không khác với 300 lần trước là bao. Thế nhưng khi Commus dẫn y đến một nơi, tháo dải lụa bịt mắt y xuống, cảnh tượng trước mắt thực sự khiến y quá đỗi chấn động. Đó là một khung cảnh vừa quen thuộc vừa xa lạ. Hồi còn trẻ chính tay y đã từng tạo ra chúng, từng ngày từng đêm ngắm nhìn không biết bao nhiêu lần. Lẽ ra chúng không thể tồn tại trong hiện thực, vậy mà giờ phút này mọi thứ lại hiện ra rõ ràng ngay trước mắt y. “Bây giờ chủ nhân chưa thể đến Vùng đất Thần linh, vậy thì em tạo dựng một phiên bản thay thế trước cho anh.” Commus nói bằng giọng nhẹ nhàng, “Chỉ là chủ nhân vẽ đẹp quá, em đã mất rất nhiều thời gian nhưng chỉ mới tái hiện được một phần nhỏ xíu thôi.” Khu vườn mộng ảo bao phủ bởi pha lê xanh lam, pho tượng thần thú phương Đông cao ngất chạm mây trời, lầu các sáu tầng tám cạnh tọa lạc trên mặt hồ trong vắt, những hành lang quanh co uốn lượn nhịp nhàng… Mỗi một nơi đều giống hệt như trong tập tranh y từng vẽ, đến cả hoa văn lát nền, chạm khắc trên cột cũng không sai sót một ly. Đầu ngón tay run rẩy của y chạm lên lan can màu đỏ thắm, tầm mắt đã nhoè đi. Người đàn ông từ phía sau ôm lấy y, hôn lên tóc y, thì thầm: “Em đã mua lại cả ngọn núi này rồi. Hiện tại nơi này vẫn chưa xây xong, sau này em sẽ tiếp tục xây nó cho đến khi hoàn thành. Chủ nhân, anh có bằng lòng chờ em không?” Trong mơ hồ, dường như Chung Ánh Nhai thấy được bóng dáng của mình năm 12 tuổi đang tung tăng chạy nhảy phía trước, gương mặt non nớt hạnh phúc nở nụ cười thật tươi. Đứa trẻ ấy vui vẻ reo lên: “Cuối cùng mình cũng có nhà rồi!” Y hiểu. Y vẫn luôn hiểu mà. Ngay từ đầu thứ y muốn tìm không phải là Vùng đất Thần linh thực sự. Y chỉ muốn tìm một mái nhà cho chính mình, để bù đắp cho sự cô đơn và không nơi nương tựa thuở ấu thơ. Y chỉ muốn tìm một mái nhà có thể chấp nhận con người đầy tội nghiệt như y, yêu thương y thật lòng không thay đổi. Và bây giờ, y đã tìm thấy mái nhà của mình rồi. Y đang đứng trong “Vùng đất Thần linh” của chính mình. Đứa trẻ bẩn thỉu nhuốm máu năm xưa đã rũ sạch bụi trần, ngẩng đầu đứng thẳng lưng trong ánh sáng, nét mặt vui tươi, rạng rỡ sáng ngời. “Bây giờ, chúng ta có thể yên tâm rồi.” Đứa trẻ nói với y. “Anh muốn sống.” Chung Ánh Nhai hơi ngẩng đầu lên, nhắm mắt lại, giọng nghẹn ngào, “Anh muốn tận mắt nhìn thấy nơi này được xây dựng cho đến khi hoàn thành… Anh muốn được ở bên cạnh em lâu hơn nữa, Commus.” Đây là lần đầu tiên một người sống khép kín như y dám thẳng thắn bày tỏ tình yêu với Commus. “Nhất định.” Giọng của Commus chậm rãi mà kiên định, “Hãy đợi em vài năm nữa thôi, chủ nhân…” Dù có thuốc trường sinh do thầy y điều chế, một cơ thể người bình thường tối đa cũng chỉ sống hơn 100 tuổi. Theo năm tháng trôi đi, Chung Ánh Nhai ngày càng mệt mỏi và dễ ngủ. Năm 2000, một thiên niên kỷ mới mở ra. Toàn thế giới tràn ngập trong bầu không khí hân hoan vui mừng. Ngay cả lối vào của Vùng đất Thần linh ở phương Đông cũng hiếm hoi kéo dài thời gian mở cửa đến mười ngày. Chung Ánh Nhai tựa đầu vào vai Commus mơ màng thiếp đi, gắng gượng chống đỡ, cuối cùng cũng chờ được thời khắc giao thừa điểm chuông. Hàng ngàn người tụ hợp tại quảng trường dưới chân núi, tưng bừng đón mừng năm 2000 đầy ý nghĩa. Mà ở sân thượng trên đỉnh núi chỉ có hai người họ. Chung Ánh Nhai cố gắng mở mắt, ngẩng đầu nhìn pháo hoa tươi đẹp nở rộ giữa trời đêm. “Pháo hoa đẹp thật…” Y lẩm bẩm. Không hiểu sao Chung Ánh Nhai lại nhớ đến buổi tiệc giao thừa năm đó mà y đã bỏ lỡ trong lần đầu đến Vùng đất Thần linh. Không biết khi ấy pháo hoa có khắc tên y trông như thế nào? Không biết bữa tiệc đêm đó đã náo nhiệt ra sao? Cả đời này y đã bỏ lỡ quá nhiều, quá nhiều điều. Mãi đến hôm nay mới như tỉnh giấc khỏi cơn mê, y đã hiểu ra điều gì mới là quan trọng nhất, cho nên tiếc nuối khôn cùng. Chung Ánh Nhai lại vô thức ngủ say. Commus vén tóc y, nghiêng đầu đặt lên trán y một nụ hôn thật nhẹ. Commus biết đây là 50 năm cuối cùng rồi. Với cơ thể hiện tại của Chung Ánh Nhai, y không thể sống quá 100 tuổi. Hắn lặng lẽ lấy ra chiếc vòng tay màu đen từ trong túi áo, vuốt nhẹ lên con số đỏ đậm bên trên. -1302928. Sắp được rồi. Hắn thầm nghĩ, sắp được rồi…

CHƯƠNG 22

Tháng 11 năm 2049 sau Công nguyên. “…Giai đoạn thứ ba là thời đại cấm ma pháp, bắt đầu từ năm 1554 kéo dài cho đến hôm nay. Ai có thể trả lời năm 1553 đã xảy ra sự kiện lịch sử trọng đại nào hay không? Thầy đã dạy các em ở tiết học trước rồi.” Cô bé ngồi hàng ghế đầu lập tức giơ tay thật cao. “Gaili.” Cô bé lưu loát trả lời: “Năm đó, quốc vương đời thứ XII của vương quốc Ohray – từng là đệ nhất cường quốc phương Tây lúc bấy giờ là Henry Đệ nhị qua đời. Sau khi quốc vương Phil kế nhiệm đã mưu tính loại trừ Tể tướng đương nhiệm là Hầu tước Gladstone, nhưng sau đó lại bị người sói dưới trướng của Hầu tước sát hại. Sự việc này dẫn đến Thiên đường đã ban xuống lệnh cấm ma pháp, nghiêm cấm mọi sinh vật phi nhân loại lộ diện trước công chúng, đồng thời cấm tuyệt những người không phải nhân loại can thiệp vào bộ máy chính trị của các vương quốc. Từ đó trở đi, sinh vật bóng tối trở thành truyền thuyết đô thị, còn những pháp sư như chúng ta cũng không được tùy tiện sử dụng ma pháp công khai nữa.” Wood gật đầu hài lòng: “Trả lời rất tốt, Gaili.” Cô bé ham học hỏi vẫn chưa chịu dừng lại, tiếp tục hỏi: “Thầy Wood, em nghe nói hiện giờ ở Nam Luân Châu của chúng ta, người thống trị thế giới bóng tối là Đại Công tước ma cà rồng – Commus ･ Fitzgerald. Điều đó có đúng không ạ?” “Ừm… Nói chính xác thì ở Nam Luân Châu chúng ta không có sinh vật bóng tối nào chính thức tuyên bố mình là người đứng đầu. Nhưng xét về mức độ ảnh hưởng, thế lực cùng với những thỏa thuận ngầm đạt được thì đúng là Đại Công tước Fitzgerald có thể xem là một ông vua không ngai của thế giới bóng tối nơi đây.” Cô bé hỏi tiếp: “Trên diễn đàn em thấy có người nói Đại Công tước Fitzgerald từng là thuộc hạ của Hầu tước Gladstone, chuyện này có thật không ạ? Nếu đúng thì chẳng phải ông ấy đã sống hơn 500 năm rồi sao?” Wood kiên nhẫn đáp: “Đó là truyền thuyết dân gian thôi. Vẫn chưa có tài liệu chứng minh nào cụ thể cả.” Trong lớp có một cậu bé khác hào hứng reo lên: “Thầy Wood! Thầy Wood! Cha em nói trước đây có lần trong lúc thầy điều tra vụ án đã từng đến gặp Đại Công tước Fitzgerald! Ông ấy là kiểu ma cà rồng thế nào vậy ạ? Có đáng sợ lắm không ạ?” “Ông ấy à…” Wood nhớ lại người đàn ông lịch lãm phong độ kia, “Nhìn qua thì không giống ma cà rồng chút nào, trông không khác gì một người thường cả. À, còn một điều các em phải nhớ kỹ – ma cà rồng cấp cao có thể hít thở, cũng có thể đi lại dưới ánh mặt trời, muốn nhận ra bọn họ thật sự rất khó, tuyệt đối không được chủ quan…” Chuông tan học vang lên, Wood rời khỏi lớp học, vừa bước ra liền chạm mặt người bạn nối khố của mình là Garden, cũng chính là hiệu trưởng của ngôi trường pháp thuật sơ cấp này. Vì lời khẩn cầu của cậu bạn thuở nhỏ, sau khi được Cục Quản lý phê duyệt anh đã trở thành giảng viên khách mời tại đây, mỗi chiều thứ 6 đều đến dạy cho lũ trẻ một tiết học. Sau vài lời chào hỏi đơn giản, Garden bỗng buột miệng nói: “Dạo này sắc mặt cậu có vẻ không được tốt lắm, Wood.” “Thật sao?” Wood sờ sờ lên mặt, “Chắc là nghỉ ngơi không đủ thôi.” Anh chợt nhớ ra cuối tuần trước khi gặp Chung tiên sinh ở quảng trường, người kia cũng từng nói như vậy. Nhưng Wood không để tâm lắm. Tối nay anh còn có hẹn với bạn gái nên cần nhanh chóng chuẩn bị, không rảnh suy nghĩ về mấy chuyện nhỏ nhặt này. Anh và bạn gái Susan yêu nhau được một tháng. Susan là nhân viên phục vụ trong một quán cà phê. Gu người yêu của Wood không phải là kiểu con gái đáng yêu nhưng không hiểu sao sau lần đầu gặp cô rồi đến lần thứ hai quay lại quán, anh đã cảm thấy một hạt giống tình yêu đang nảy nở trong lòng, đến khi về nhà thì trằn trọc mất ngủ, chỉ mong được gặp lại gương mặt xinh đẹp ngọt ngào kia. Đến lần thứ ba ghé đến quán cà phê, anh và Susan đã yêu nhau. Tình yêu này đến thật bất ngờ, Wood nghĩ chắc là do sự an bài của Thượng Đế. Anh và Susan là một cặp tình nhân định mệnh. Anh đã chuẩn bị sẵn tâm lý để ở bên cô cả đời, mặc dù giữa họ có một khoảng cách – anh là pháp sư, còn Susan chỉ là một người bình thường không một chút pháp thuật nào. Năm giờ chiều, anh gặp Susan tại trạm xe như đã hẹn. Susan mặc váy màu đen trắng, bên ngoài khoác một chiếc áo da màu nâu, mái tóc vàng óng xõa xuống vai, trên đầu cài chiếc kẹp nơ đáng yêu màu đỏ. Cô giấu hai tay ra sau lưng, cười ngọt ngào với anh rồi xoay một vòng, hỏi: “Em đẹp không anh?” “Đẹp, rất đẹp.” Wood nuốt một ngụm nước bọt, cố nén lại cơn thôi thúc muốn ôm và hôn cô, nói: “Chúng ta đi thôi, Susan.” Đêm nay trăng tròn, sau 7 giờ tối thì số lượng sinh vật bóng tối lảng vảng trên đường phố đông hơn bình thường rất nhiều. Thông thường, ngoại trừ những sinh vật được nhân loại biết đến như ma cà rồng hay người sói, người thường không thể nhìn thấy các linh hồn, ác ma, yêu tinh hay những sinh vật siêu nhiên khác – trừ phi bọn chúng có sức mạnh đủ lớn để chủ động hiện thân. Ước pháp hoà bình của Cục Quản lý Dị tộc là: Chỉ cần bọn chúng không ra tay làm chuyện quá đáng, không xuất đầu lộ diện nơi công cộng thì họ sẽ tạm thời không can thiệp đến. Ăn tối xong, trong lúc cùng bạn gái dạo bước trên đường, Wood cố gắng làm ngơ bọn yêu tinh đang tụ tập nhảy múa ngoài quảng trường; lúc một hồn ma nào đó sắp sửa lao vào người, anh nghiêng người tránh đi; khi ác ma đứng giữa phố lớn tiếng cười nhạo con người là một lũ sâu kiến yếu đuối, anh giả vờ như không nghe thấy. Anh không muốn để đám sinh vật đó phá hỏng buổi hẹn hò ngọt ngào của mình và bạn gái. Không chỉ vậy, anh còn trông thấy các đồng nghiệp đang cải trang làm thường dân đi tuần tra qua lại, họ đang dùng bộ đàm liên lạc gì đó với nhau. Lại gần thì anh nghe được bọn họ đang nói: Chung tiên sinh đang ở trước cửa một tiệm kem, bên cạnh có một số lượng lớn sinh vật bóng tối đang tụ tập. Wood từng nghe nói, với tư cách là bạn đời của Đại Công tước Fitzgerald, mỗi khi Chung tiên sinh ra ngoài vào ban đêm, bên người luôn có một đám sinh vật bóng tối làm vệ sĩ, chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn cho y. Mà bản thân Chung tiên sinh chỉ là người bình thường, dường như hoàn toàn không hay biết gì về điều này. Lý trí nói với Wood rằng anh không nên xen vào chuyện náo nhiệt này, nhưng anh tò mò thực sự muốn biết cái gọi là “Bách quỷ dạ hành” trong miệng đồng nghiệp là cảnh tượng như thế nào. Thế là Wood quyết định đi xem một chút. Vừa bước qua khúc ngoặt, từ xa anh đã nhìn thấy một rừng người ở phía trước — gọi là “rừng người” cũng không chính xác lắm, bởi vì toàn bộ đều là những sinh vật bóng tối. Ước lượng sơ sơ cũng phải có đến cả trăm người, tất cả đều mặc đồng phục vest đen in phù hiệu của gia tộc Fitzgerald, tạo thành một vòng vây chặt chẽ xung quanh Chung Ánh Nhai, không chừa một khe hở. Đương nhiên người thường không thể nhìn thấy cảnh tượng đồ sộ đó nhưng đối với sinh vật bóng tối thì lại rõ như ban ngày. Khu vực xung quanh đã tụ tập không ít sinh vật bóng tối tới hóng chuyện, họ bàn tán xôn xao, chỉ trỏ bình phẩm, thậm chí còn giơ điện thoại lên chụp hình. — Có thể trong tầm mắt của Chung tiên sinh thì y vẫn cho rằng bản thân đang ở một mình? Không hề hay biết rằng mình đang trở thành tâm điểm chú ý của vạn chúng. Xem tình hình này thì thể nào sáng mai cũng sẽ có bài viết về sự kiện này leo lên top tìm kiếm trên diễn đàn cho xem. Ở các châu lục khác trong thế giới bóng tối đều có một vị Vua, chẳng hạn như ác ma Gaskell Burt của châu Tây Sở, hồ ly chín đuôi Tử Hàn của châu Đông Trạch,… Duy chỉ có châu Nam Luân là không có Vua — khả năng là bởi vì nơi này đã có sự tồn tại của Đại công tước ma cà rồng Fitzgerald, ngài Commus. Thực lực của hắn vượt trội hơn hẳn ba vị Đại công tước ma cà rồng khác, có thể dễ dàng nghiền nát một ác ma cấp cao, sức mạnh không thua kém gì Lục dực Thiên sứ trên thiên đường. Hắn không xưng vương nhưng không có sinh vật bóng tối nào ở Châu Nam Luân dám vượt mặt hắn. Mà bản thân đại công tước Fitzgerald cũng luôn mang phong thái “không màng thế sự”, hoàn toàn không có hứng thú với quyền lực, cùng lắm chỉ làm “trọng tài” và “sứ giả hoà bình”, thi thoảng phái thuộc hạ ra ngoài dẹp loạn hay hòa giải mâu thuẫn mà thôi. Mọi người đều đồn rằng bởi vì ngài Commus muốn dành tâm sức để yêu đương, một lòng chăm sóc người bạn đời nhân loại yếu ớt của mình nên mới chẳng màng tranh quyền đoạt lợi. Và sự thật chứng mình đại công tước Fitzgerald đã bảo vệ Chung tiên sinh vô cùng chu đáo, bao nhiêu năm qua chưa từng để chuyện của thế giới bóng tối làm phiền tới Chung tiên sinh dù chỉ một chút. Trước kia Wood không hiểu loại tình yêu cách biệt chủng tộc như thế này, rành rành là giữa hai cá thể tồn tại một khoảng cách về thế giới quan lẫn tuổi thọ, làm sao có thể yêu nhau cho được? Nhưng từ sau khi yêu bạn gái của mình là Susan, anh dần dần đã hiểu ra rồi. Anh thầm chúc phúc cho Chung tiên sinh từng giúp đỡ mình và đại công tước Fitzgerald, sau đó yên lặng dẫn bạn gái rời khỏi đám đông. Hai người dạo phố một lúc, rồi anh đích thân đưa Susan về nhà. Nhà Susan nằm trong một khu phố hẻo lánh, hai người sóng bước đi trên con đường vắng không một bóng người. Ánh trăng bạc giăng một mảnh sáng mờ trên bầu trời đêm, đèn đường cũ kỹ hắt ra những luồng sáng mờ mờ, mặt đường một đoạn sáng, một đoạn tối, phần tối lại chiếm nhiều hơn. Lần trước Wood đến đây đã không cẩn thận giẫm phải một bãi phân chó khô quắt, rút kinh nghiệm lần trước, lần này anh bật đèn pin điện thoại soi sáng đường đi phía trước. Anh vừa đi vừa càu nhàu: “Susan, bao giờ em mới dọn đến nhà anh sống vậy? Ở cái chỗ như thế này nguy hiểm lắm.” Trước kia Wood cũng từng ngỏ ý muốn sống chung với Susan, anh không chịu nổi việc phải rời xa người mình yêu dù chỉ một giây. Nhưng mỗi lần Susan đều lấy lý do “em bảo thủ, không chấp nhận việc sống chung trước hôn nhân” để từ chối. Anh nghĩ lần này cô vẫn sẽ nói như vậy, ai ngờ Susan lại vui vẻ trả lời: “Tối nay cũng được đó~” Wood sửng sốt rồi mừng rỡ: “Cái gì? Thật sao?” “Tất nhiên là thật rồi~ Ai bảo em thích Ferguson như vậy làm gì.” Giọng nói của Susan ngọt như chim sơn ca, nói chuyện lại hay kéo theo âm mũi, từng câu từng chữ đều như đang nũng nịu với người ta, “Cho nên, Ferguson muốn làm gì em cũng được hết~” Lời này lọt vào tai Wood đã trở thành một sự ve vãn gọi mời, anh liền nói: “Vậy… vậy thì bây giờ đến nhà anh luôn nhé?” “Em đã đồng ý với anh rồi, Ferguson cũng nên đồng ý với em chứ nhỉ?” Wood chẳng thèm nghĩ xem cô đang nói gì, đáp luôn không chút do dự: “Anh đồng ý! Cái gì anh cũng đồng ý với em!” “Vậy thì chúng ta nói rõ nhé — anh phải giao tính mạng của mình cho em.” Wood lập tức sởn tóc gáy, anh vội vàng rọi đèn pin vào người Susan. Trong tích tắc, anh thấy đôi mắt cô đã đỏ như máu cùng với hai chiếc nanh nhọn hoắt, sau đó anh liền bị đè ngã xuống đất, nơi cổ truyền đến một trận nhói đau. — Là ma cà rồng! Wood giãy dụa điên cuồng, muốn thi triển pháp thuật. Nhưng cảm giác khoái lạc dần dần lan ra khắp thân thể lại khiến anh đánh mất ý chí chiến đấu, sa vào mê muội. Cánh tay vốn định thi pháp mềm nhũn rơi xuống đất, cơ thể đón lấy khoái cảm, cả người cứng còng cũng dần thả lỏng, anh mông lung dâng lên một ý nghĩ “cho dù chết tại đây” cũng cam tâm tình nguyện. Bỗng nhiên, Wood thấy có một bóng người cao lớn, mờ nhạt đứng trên đèn đường. — Chắc là ảo giác thôi đúng không? Anh đang nghĩ vậy thì thấy bóng người đó nhảy xuống, vạt áo phấp phới giống hệt một con dơi khổng lồ. Cảm giác được nguy hiểm đang tới gần, Susan lập tức buông răng ra, quay đầu lại nhìn, trong nháy mắt cô sợ hãi đến biến sắc, hoảng hốt quỳ rạp xuống đất, thân mình run lẩy bẩy như chiếc lá trong gió: “Fi… Fi… Fitz… Fitzgerald điện hạ!” Commus im lặng, trong tay cầm một con dao ngắn còn chưa rút vỏ, dùng chuôi dao gõ gõ vào lòng bàn tay, âm thanh “bộp bộp” đó rơi vào tai Susan lại chẳng khác nào tiếng chuông tử thần. Chính hắn là người đã đặt ra luật lệ của thế giới bóng tối trong khu vực này—ma cà rồng được phép hút máu người nhưng tuyệt đối không được tổn hại đến tính mạng con người. Susan vừa rồi đã cắn trúng động mạch cổ của Wood, định rút sạch dòng máu tươi ngon của vị pháp sư này trong một lần duy nhất, hoàn toàn không còn cách nào biện minh cho hành vi của mình. “Điện hạ Fitzgerald, con người này là tay sai của Cục Quản Lý hèn hạ kia. Hắn ta đã bắt không biết bao nhiêu đồng loại của chúng ta, tội không thể tha được.” Lý trí của Wood dần trở lại, anh dùng ma pháp cầm máu cho vết thương nơi cổ, nghe được lời này của Susan, trái tim lập tức rơi xuống đáy cốc. —”Nọc độc của ma cà rồng có tác dụng gây ảo giác, làm rối loạn nhận thức.” —”Ma cà rồng cấp cao có thể hô hấp, đi lại dưới ánh mặt trời, phân biệt bọn họ không phải chuyện dễ dàng…” Anh đau đớn ôm mặt. Anh hiểu rồi. Anh đã hiểu hết tất cả rồi. Tình yêu của anh dành cho Susan đến từ tác dụng của nọc độc. Có thể Susan đã biết thân phận của anh từ sớm, sau đó bày mưu tiếp cận, thậm chí còn lén bỏ thứ gì đó vào cà phê của anh. Nhưng điều khiến Wood tuyệt vọng nhất chính là — cho dù đã nhận ra tất cả, anh vẫn yêu Susan điên cuồng. Lúc này anh chỉ muốn dốc lòng bảo vệ cô, không muốn để cô bị Đại công tước Fitzgerald xử lý. Anh phải dốc hết sức mới khống chế được lý trí của mình. “Ngài Wood, lần này kẻ phạm tội giao cho tôi xử lý, không vấn đề gì chứ?” Giọng nói của Commus khiến Wood như tỉnh khỏi cơn mộng. “Không… không vấn đề… tất cả, tất cả giao cho ngài Fitzgerald…” Susan lập tức chuyển mục tiêu, giọng khẩn cầu vang lên bên tai Wood: “Ferguson, chẳng phải anh từng thề sẽ mãi mãi yêu em sao? Chẳng phải anh đã thề sẽ cưới em sao? Nếu em bị họ bắt đi, chắc chắn sẽ bị giết mất… cứu em đi, cứu em với! Em hứa sau này sẽ không làm hại con người nữa…” Wood bịt chặt tai mình, cúi gằm đầu xuống, không ngừng tự nhủ: Mình thiếu chút nữa đã bị con ma cà rồng này giết chết, mình không thể mềm lòng, không thể thương hại cô ấy. Commus búng tay một cái, lời nói của Susan lập tức bị cắt đứt. Cô bị tước đi khả năng nói chuyện, miệng vẫn mở ra khép lại nhưng không thể phát ra âm thanh. Từ trên cây sà xuống hai con quạ, chúng gắp lấy bả vai Susan rồi mang cô bay đi. Commus không có ý định chào hỏi Wood. Hắn rút con dao găm ra khỏi vỏ, khụy gối xuống rạch vài đường lên những vết rạn tơ máu quanh dấu răng trên cổ Wood. Wood nhận ra thứ Commus đang cầm là một con dao trừ tà — lưỡi dao có khả năng cắt đứt ảnh hưởng của nọc độc ma cà rồng. Giờ phút này tình cảm dành cho Susan vẫn còn, anh chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ vì sao một sinh vật bóng tối như Commus lại mang theo vật trừ tà bên mình. Wood chán nản như một kẻ thất bại, cất giọng khàn khàn hỏi: “Ngài Fitzgerald, ngài có thể nói cho tôi biết Susan sẽ ra sao không?” “Nó sẽ bị đưa tới Tòa án xét xử.” Commus thu dao về vỏ, lùi lại vài bước giữ khoảng cách với Wood. “Với tội danh ‘mưu sát không thành’, có thể bị phán 15 đến 25 năm giam giữ. Nếu còn điều tra ra được tội danh nào khác, thời hạn có thể còn dài hơn.” “Vậy thì…” Wood còn chưa kịp hỏi câu tiếp theo, Commus đã lập tức biến mất. Thật ra Commus không ưa gì, thậm chí có thể nói là ghét cay ghét đắng Wood. Lý do là tổ tiên của anh ta thật đáng ghét. Butler Wood — là một trong số ít những người bạn thân của Chung Ánh Nhai. Hồi nhỏ, Butler Wood từng chế nhạo Commus là “hạt đậu nhỏ” và “sinh vật bóng tối”; khi lớn lên thì lại giễu cợt hắn là “cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga”. Mối thù này Commus đã ghi nhớ suốt 500 năm. Hiện tại Butler Wood đã chết, Commus không còn cơ hội khoe khoang với người đó rằng con “cóc ghẻ” này thực sự đã chinh phục được “thiên nga”. Ấm ức trong lòng còn chưa phai nên hắn chỉ có thể khoe khoang đôi chút với hậu nhân của Butler Wood mà thôi — trước đó Wood từng ngỏ ý muốn gặp ái nhân của hắn, chính vì tư tâm này nên Commus mới đồng ý. Tuy nhiên hắn tuyệt đối không muốn có thêm dây dưa gì với Wood nữa, nói thêm vài câu cũng cảm thấy phiền. Hắn lập tức dịch chuyển lên nóc nhà, từ trong túi áo lấy ra một cuốn sổ nhỏ cỡ lòng bàn tay cùng một cây bút máy. Hắn cắn nắp bút, lật đến trang mới nhất, ghi ngày tháng năm “10/11/2049”, rồi viết lên đó dòng chữ: “21. Cứu người thoát chết khỏi miệng ma cà rồng.” — Tối nay đã xử lý được 21 vụ rồi, vậy là đủ. Hắn ngẩng đầu nhìn về phía vầng trăng tròn sáng tỏ, tiếng nói du dương như khúc nhạc cello, cũng lại thì thầm như âm thanh thần cổ. “Tôi, Commus · Fitzgerald, nguyện đem toàn bộ công đức đêm nay dâng tặng cho người tôi yêu, Chung Ánh Nhai.” “Nguyện y bình an hạnh phúc. Sáng sáng an nhiên, chiều chiều hỉ nhạc, năm năm tháng tháng, tuổi tuổi trường an.”